1938年1月20日，年仅48岁的四川省政府主席、第七战区司令长官刘湘，死在了汉口万国医院的病房里。

弥留之际，刘湘紧紧地攥着侍从的手，说道：“要抗战到底，始终不渝，敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。”

话音落下，统治四川多年的“四川王”，溘然长逝了。

当刘湘病逝的消息传回四川时，数以百万的军民，恸哭失声，数千里川江上下，无数百姓自发地为他设祭。

作为从军阀混战中崛起的一代枭雄，刘湘能够得到如此的礼遇，可谓是前无古人、后无来者了。

那么，刘湘是谁？他是如何在军阀混战中崛起的呢？他又为何会英年早逝呢？

乱世军阀

1890年7月1日，刘湘出生在四川大邑县安仁镇。他和刘文辉同宗同族，按辈分算，刘湘是刘文辉的堂侄。

刘家世代务农，到刘湘父辈时，已积累下不少的田产，算得上地主了，可在官场上，却并无根基。

1904年，清政府在四川开办陆军速成学堂，培养新式人才，刘湘不顾家人的反对，毅然报考。

值得一提的是，陆军速成学堂是四川军阀“速成系”的发源地，从此处走出来的将领，大多成为了川军的支柱。

刘湘秉性沉稳，少言寡语，却在学习中十分刻苦，无论是军事理论，还是实战技能，都名列前茅。

因此，四年后，刚毕业的刘湘就被分配到新军，担任见习官。

当时，四川军阀混战已久，各路势力你方唱罢我登场，政局动荡不安。刘湘素有野心，尽管身份低微，却也想在乱世中分一杯羹。

于是，他从排长、连长做起，又晋升为营长、团长，在无数次战役中，逐渐积累了不少战功以及个人威望。

1915年，当袁世凯违背天下人的意愿，意图复辟帝制时，蔡锷在云南发动了护国战争，率军入川讨伐袁世凯。

而刘湘却不像大多数川军军阀目光短浅，他审时度势，选择加入了护国军，率部和北洋军作战。

此后，熊克武任命刘湘为川军第二师师长，驻守重庆。

重庆是四川的经济重镇以及交通枢纽，位置极为重要。而刘湘也以此为据点，扩充兵力，联络各方势力，壮大自己的势力。

刘湘深知，在军阀混战中，枪杆子就是话语权，只有拥有足够的兵力，才能在四川的舞台上站稳脚跟。

随着势力的强大，刘湘也在川军各派系的推举下，出任了川军总司令兼四川省省长。

此时的刘湘，年仅31岁，正是意气风发的年纪。他志向高远，试图统一四川，结束军阀混战。

然而好景不长，由于川军各派系的利益冲突难以调和，加上刘湘的“速成系”和刘文辉的“保定系”矛盾逐渐激化，四川的局势再次陷入混乱。

仅仅一年后，刘湘就在军阀混战中失利，他被迫辞去川军司令和省长职务，退回大邑，暂避锋芒。

不过，在大邑时，刘湘却没有心灰意冷。他韬光养晦，密切关注着局势的变化，等待东山再起。

俗话说：机会总是留给善于等待的人。

1923年，刘湘的机遇就来了，他联合杨森、袁祖铭，组成联军讨伐熊克武，很快就重新夺回了重庆。

此后，随着广东国民革命军的北伐，刘湘又归顺了国民政府。他借助北伐的东风，地位越发巩固。

二刘争川

事实上，在刘湘复出后，乱象哄哄的四川也逐渐成为了刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧四大军阀的囊中物。

然而，四人之中又以刘湘和刘文辉的实力最为雄厚。

两人既是叔侄，又是对手，为了争夺四川，不惜刀兵相见，最终爆发了四川近代史上规模最大的军阀内战，二刘之战。

刘文辉是刘湘的堂叔，毕业于保定陆军军官学校，属于“保定系”。巅峰时期，他掌控了川康七十余县，手握十二万重兵。

他野心勃勃，一心想统一四川，甚至称霸西南，因此不断扩充势力，和刘湘的冲突也越来越频繁。

而刘湘也深知刘文辉，更加明白卧榻之侧岂容他人鼾睡的道理。因此，他和刘文辉表面称叔道侄，暗地里却联合其他军阀，准备一决高下。

1932年10月，刘湘唆使李家钰、罗泽洲向刘文辉的防区发起进攻，二刘之战打响。

当时，刘文辉的兵力占优，在部分战场还取得了不小的胜利，一度兵临重庆。可刘湘却早有准备，他联合邓锡侯、田颂尧，连续打了多场反击战，直入泸州城下。