2026年NBA杯将于10月30日开打，这是这项赛季内赛事的第四个赛季。过去一年，纽约尼克斯成为首支在同一赛季包揽NBA杯与NBA总冠军的球队，两场决赛击败的都是圣安东尼奥马刺。尽管仍有人对这项杯赛不够重视，但各队正逐渐把它当作赛季初的试金石——在这里建立信心，为季后赛蓄力。

本届赛事将在未来六周内决出胜负：四场小组赛决定八支晋级淘汰赛的球队，决赛于12月11日在印第安纳波利斯历史悠久的辛克尔球馆举行。围绕本届杯赛，有五条大胆预测。

一、尼克斯走不出小组赛

尼克斯终于把一面NBA杯冠军旗帜挂上了麦迪逊广场花园的穹顶，但这份迟来的重视在2026年要付出代价。纽约被分进竞争惨烈的东部B组，同组有76人、骑士、热火和步行者。此前湖人和雄鹿都在以卫冕冠军身份出战的次年止步小组赛，尼克斯将让杯赛冠军连续三年无缘淘汰赛。

二、开拓者拿下西部C组

马刺是热门，湖人也有威胁，但这支开拓者像是为杯赛而生的。赛季初的赛事正适合目前阵容健康、势头正盛的波特兰，他们的后场双核是达米安·利拉德和贾·莫兰特。利拉德曾在密尔沃基捧起过杯赛冠军，他会渴望带领年轻的开拓者队友重温那份荣耀。他们或许走不到最后，但有机会在小组赛中爆冷掀翻维克托·文班亚马的马刺晋级淘汰赛，而到了淘汰赛，“利拉德时刻”让他们面对任何对手都有一战之力。

三、国王创下净胜分最差纪录

国王本赛季四场比赛里已经输过25分和27分，而这还没到各队有动力刷净胜分的阶段。国王身处西部C组，同组有马刺、湖人、开拓者和勇士，每一支都会把与萨克拉门托的交手视为刷净胜分的好机会。四场小组赛净胜分最差纪录目前属于2025年的爵士，他们在赢下一场的情况下净胜分为惊人的-85。犹他的这项纪录不会保持太久，因为这支国王可能在又一个漫长赛季里遭遇几场惨败。

四、活塞与凯尔特人决定东部决赛席位

东部的归属不会由今夏讨论度最高的球队决定，而是凯尔特人和活塞。波士顿在东部C组道路平坦，活塞所在小组则因保罗·班凯罗和科怀·伦纳德的伤病而变得好对付许多。两队本赛季开局都很出色，相比其他仍在磨合新阵容的东部竞争者，他们的阵容延续性会在这里帮上忙。这两支球队最终会在半决赛相遇，争夺与西部出线队交手的机会。

五、火箭在丰田中心升起杯赛旗帜

2026年NBA杯冠军是休斯顿火箭。这支球队赛季初目标明确，即便阿尔佩伦·申京因背伤缺席小组赛开局的一段时间，他们在西部A组（掘金、太阳、独行侠、爵士）的晋级道路也相当友好。弗雷德·范弗利特回归阵容后，所有人都回到了理想角色，半场进攻突然流畅起来——而这正是他们上赛季季后赛的短板。他们有出色的防守者、射手和运动能力，凯文·杜兰特依然是联盟进攻端最大的错位之一。

火箭也符合在NBA杯上表现出色的球队画像。过去几乎所有的杯赛决赛球队，都是想证明自己能在常规赛之外的高水平舞台赢球的队伍。湖人、步行者、雄鹿、雷霆、马刺和尼克斯都有要证明的东西——或是近年季后赛未达预期，或是想展示自己提前完成了进度。火箭在上赛季首轮出局后正处于同样的位置，看起来极度专注于证明自己在一度被认为更加开放的西部被低估了。他们可以把杯赛当作更高 stakes 场景下的试金石，理应为此全力以赴。