杜兰特不需要每晚都当"那个人"，火箭照样能赢球。开季五场，他场均只出手12.6次，创下生涯新低，而火箭的战绩是5胜0负。

这不是杜兰特第一次用更少的出手影响比赛。从2011-12赛季效力雷霆起，他每个赛季的投篮命中率都维持在50%-40%-80%的水准。在此前的19个赛季里，他每季场均出手都在17次以上，唯一的例外是加盟勇士的第一年——那支球队里有库里和汤普森。

高效球员的价值正在于此：一场比赛出手12次，也能打出别人出手20次的同等影响。但出手越多，跑位、摆脱、找点的消耗就越大，赛季越往后，这种消耗对老将的侵蚀越明显。

2025年休赛期，杜兰特在一笔重磅交易中来到火箭，他原本以为自己不必再承担在太阳时那样的责任。计划在赛季开始前被打乱——控卫弗雷德·范弗利特在训练营前遭遇重伤。这让申京和杜兰特都不得不分担更多组织任务。随着赛季推进，对手开始在半场就对他上双人包夹，有时甚至是三人包夹，逼他为火箭创造进攻。防守方敢于让其他人来击败自己，而队友无法利用杜兰特出球后的四打三机会，进攻一度陷入停滞。由于必须充当进攻端的主轴，杜兰特上赛季的出场时间排在联盟第二，这是主帅伊梅·乌度卡不愿看到的局面，但组织人手不足让他别无选择，乌度卡有时也难掩沮丧。

本赛季情况不同了。五场比赛里，杜兰特不必每个回合都发起进攻，也不必砍下30分以上才能帮球队取胜。

火箭打出了十多年来最好的开局，关键在于全队的均衡。申京迎来生涯最佳开局，贾巴里·史密斯在第五个赛季继续进步，阿门·汤普森打出了全明星级别的水准，最重要的是范弗利特回到控卫位置，让每个人回到场上最自然的位置。

杜兰特之外，队友们也从首发到角色球员层层顶上——塔里·伊森、里德·谢泼德、博格丹·博格达诺维奇都有贡献。这还没算上火箭休赛期的另一笔引援马库斯·斯玛特，他本赛季至今只打了一场比赛，之后还能为球队提供另一个能发起进攻的持球后卫。

责任减轻带来的变化体现在多个方面。杜兰特目前场均出战34.4分钟，比上赛季少了两分钟；他也能把更多精力放在防守端，至今是火箭最好的盖帽手。

这不意味着杜兰特不会有出手25次甚至更多的比赛，只是火箭不需要他每晚都这样。有人或许觉得，既然他是杜兰特，就该是头号得分手、就该出手最多；但杜兰特和火箭都清楚，若想把1995年以来的第一座NBA总冠军奖杯带回休斯敦，需要每个人都提升自己的比赛，这样杜兰特才不必永远是"那个人"。