在76人遭遇新赛季首场失利后，詹姆斯毫不避讳地表达了自己的立场：客串中锋角色尚可接受，但长期担任五号位绝非他的本意。

“我们队伍中已经拥有一位MVP级别的球员，我的角色定位并非长期镇守五号位。”詹姆斯在周日不敌底特律活塞后坦言，“乔尔·恩比德才是球队的内线核心。如果我说我加盟76人是为了长期打中锋，那显然不符合实际情况。我确实具备这个能力，但……我们有恩比德就足够了。”

詹姆斯的这番言论，背后是76人内线人员紧缺的现实。恩比德因足底筋膜炎管理缺席了本赛季的首场比赛，而阿里尔·胡克波尔蒂则因跟腱撕裂赛季报销。主教练尼克·纳斯在赛前无奈表示：“我们目前能打五号位的球员，大概只剩下三个了。”詹姆斯便是其中之一。

数据也进一步印证了詹姆斯的担忧。据Cleaning the Glass统计，本赛季詹姆斯在中锋位置上一共打了50个回合，而在这段时间里，76人的净效率值为-10。从历史数据来看，詹姆斯打中锋的阵容往往进攻犀利但防守薄弱——他直到2021-22赛季才开始稳定担任中锋角色，且多是由于阵容调整的需要。

更为关键的是，詹姆斯如今已经42岁，他的身体状态与当年在湖人频繁打中锋时已不可同日而语。对于76人而言，保持詹姆斯的健康无疑是重中之重，而中锋位置对身体的消耗极大，这也是球队尽量缩短他打五号位时间的重要原因。

当恩比德健康时，这些问题似乎都迎刃而解。但周日的比赛，恩比德因伤缺阵，胡克波尔蒂、多米尼克·巴洛、贾巴里·沃克和塔科·法尔也均无法出战。詹姆斯在媒体日曾自信地表示，他的比赛风格最大的优势就是全面——“字面上，我什么都能做。”然而，能做什么和想长期做什么，显然是两码事。

现实情况是，76人用超级顶薪合同签下了恩比德，几乎不可能再为他配备足够可靠的替补中锋。而恩比德的伤病问题也一直令人担忧。如果他的耐用性在本赛季依旧没有改善，76人或许将别无选择，只能让詹姆斯在中锋位置上待得更久，至少直到交易截止日前他们能够引进更多内线深度为止。