11月7日，中国载人航天工程办公室对外公布，神舟二十四号载人飞行任务将有一名巴基斯坦航天员以载荷专家身份参加，完成短期在轨飞行之后，再搭乘神舟二十三号载人飞船返回地面。

这是中国载人航天工程历史上第一次中外航天员联合飞行，也是中国空间站迎来的头一位外籍访客。消息一出，不少人开始追问，为什么是巴基斯坦，这扇朝着世界敞开的门又会开到什么程度。

天宫迎来首位外宾

要看懂这条消息的分量，得先把事情的来龙去脉摊开。两国的合作并不是临发射前才敲定的。2025年2月，中巴双方在伊斯兰堡签署协议，约定一起选拔、训练巴基斯坦航天员，并安排其参与中国空间站飞行任务。

协议落地之后，选拔工作随即启动，经过初选、复选层层筛选，两名巴方航天员进入中国航天员科研训练中心，跟中国航天员一起接受基础训练与航天专业技术训练，重点练实际操作能力，确保上天之前把该过的关都过一遍。最终考核合格者中，一人以载荷专家身份执行这次短期任务。

这层背景说明，第一位外籍航天员出现在天宫，靠的是一套完整流程走下来的结果，而不是一次象征性的安排。更值得留意的是，中巴之间的航天合作并不只限于空间站这一个项目。

早在嫦娥六号任务里，一颗巴基斯坦立方星就跟着探测器奔月，在近月轨道上完成了自己的使命。往后的嫦娥八号等任务，双方仍在持续对接。

一条合作线从地面的航天员训练，一直延伸到月球探测任务，连着好几年慢慢铺出来，不是临时凑一场热闹。

嫦娥捎上各国家当

把视线从近地轨道再拉远一点，落到月球背面。嫦娥六号是人类头一回从月球背面把样品带回地球，这样一份开创性的成果，探测器上还是留出了四个国际搭载项目的位置。

欧空局的月表负离子分析仪负责探测月面负离子，法国的月球氡气探测仪在多个飞行阶段相继开机，意大利的激光角反射器安装在着陆器顶部，成为月背可用于测距的位置控制点，再加上那颗巴基斯坦立方星，四件国际载荷各管一摊科学探测，传回的数据纳入联合研究。

别国的科研设备能搭这趟便车上月，背后是中国把探测机会分了一部分给合作方。

往后的任务同样在延续这个路子。按规划，嫦娥七号将赴月球南极开展高精度着陆和阴影坑飞跃探测，埃及、巴林、意大利、俄罗斯、瑞士、泰国以及国际月球天文台协会七个国家和国际组织的六台载荷，会随探测器一同前往。

月球样品也是同理，嫦娥五号、六号取回的月样面向世界开放借用申请，各国科研人员按流程提交研究方案，获批后分到样品开展分析，成果反过来丰富整个人类对月球的认识。

这份合作的朋友圈有多大，协议数字能给出一个轮廓。按照官方公布的口径，中国已与50多个国家和国际组织签署两百来份政府间航天合作协议，覆盖对地观测、月球与深空探测、卫星研制、载人航天等多个领域。牵头发起的国际月球科研站倡议，也吸引了17个国家和国际组织、50余个科研机构签署合作文件。

合作从来不是单方面往外掏好处，这里头的账是双向算的。各国分担一部分经费和设备研制，任务整体成本得以压下来；

带上外来载荷，接口要兼容，数据标准要对齐，反倒逼着自身技术往更细、更稳妥的地方打磨；航天员和科研人员面对面训练，在轨配合做实验，技术交流是实打实落在人身上的。

航天基础比较强的国家来这里共享成果，底子薄一些的国家借这个窗口补上自己的空白，两边都能往前走一步。

旧站谢幕留出空档

看完天上和月上，再回到近地轨道眼下的格局。目前长期有人驻守的大型空间站，主要就是国际空间站和中国天宫这两座。

国际空间站1998年开始建造，原本设计寿命15年，经过两次延长服役，不少设备已经超期运转，舱体老化、各类故障时有出现，每年高昂的运营费用也让参与各国越来越吃力。

根据俄美双方制定的联合计划，这座老站将在2030年前后结束运行，届时受控离轨，再入大气层烧毁。

问题在于，接得上班的新平台眼下并不现成。美国把重心转向商业空间站项目，方案几度调整，进度一再往后推；俄罗斯计划在2027年前后部署本国空间站，对外公布的进展消息并不多；

印度自己的空间站规划，则排在2030年之后。如果这些新平台赶不上老站退役的节点，在那段不长的短期窗口期里，近地轨道上长期载人的大型平台，有可能就剩天宫一座。

这里必须把话说稳，这只是按照现有进度推算出来的一种可能，别的国家若加快建设节奏，后续局面还会跟着变，不能把窗口说成板上钉钉的定论。

正是在这样的格局调整当口，中国这边把开放的方向说得很清楚。今年10月，在土耳其举行的第七十七届国际宇航大会上，中国首飞航天员杨利伟表示，中国空间站将成为一个面向全球科学家开放的实验平台。

从嫦娥捎上别国仪器，到站里迎来外国航天员，中国航天走的不是单枪匹马做实验那条路。太空这块地方，本来就容得下更多国家一起伸手。接下来几年谁的脚步更快，新的格局会怎么落，时间自会给出答案。