英超进入国际比赛日，曼城终于有了喘息的时间。但对主帅马雷斯卡来说，这段间歇期要处理的问题不少：球队已遭遇联赛三连败，落后榜首阿森纳6分，排名滑到第三位，被阿森纳和布莱顿压在身后。

赛季初的局面完全不同。马雷斯卡夏天接替瓜迪奥拉后，带队在英超开局拿下七连胜，创下俱乐部纪录。但连胜之后紧接着是三场失利，对手分别是阿斯顿维拉、布莱顿和诺丁汉森林。

时间线上还有另一条线索。今年9月，曼城被裁定违反英超财务规则，俱乐部已提出上诉，比赛在等待上诉结果期间照常进行。可能的处罚悬在头顶，这成为外界讨论球队状态时绕不开的背景。

防守数据的变化很直观。前七场比赛，曼城没有因个人失误丢过球；最近三场，球员失误直接导致丢球达到4次。10轮联赛过后，曼城已丢13球，是2008-09赛季以来同期最高——那个赛季同期他们丢了16球。防守稳固性因此受到质疑。

运动心理学家保罗·麦卡锡博士在这一领域有25年经验，长期与英格兰、苏格兰、德国和法国的顶级俱乐部合作。他关注球员的个人生活与职业表现，认为两者共同影响场上发挥，局面被打乱时需要把碎片"像拼图一样拼起来"。

麦卡锡对BBC体育表示，球员和普通人一样，会谈论自己生活里发生的事和当下的热门话题，尤其是那些不确定的事件。他说，这会引发大量交流和传闻，而随着时间推移，如果输球足够多，球队往往会出现"集体效能感"下降。他解释，集体效能感是一支球队对自己有能力完成赢球所需之事的信念，而由于过去的成功，这种信念常常会被连败动摇。

被问到上诉过程带来的不确定性是否会影响球员的专注度时，麦卡锡回答："是的，这是非常合理的人类反应。"他说，当人们对未来感到不确定，这种不确定性会导致感知控制力的缺失，而不确定性往往比坏消息更让人紧张，研究也显示了这一点。在等待结果、不知道结局的这段时间里，很多人会感到自己身处何处并不明确，也缺少控制感——他们照常来训练、照常比赛，而这些事并不在他们的职责范围内。

战术层面的问题集中在安德森和中场搭档身上。安德森本质上更偏向游走型中场，依靠身体优势踢球。在诺丁汉森林时，他防守强度大，高位大范围逼抢，也参与进攻。本赛季罗德里离队后，马雷斯卡和教练组试图把他改造成更偏拖后的中场。适应这个角色需要时间，罗德里刚加盟时也经历过同样的过程。

把球员培养到关键位置本身不是问题，但最近几场比赛，曼城在中场中路屡屡露出空当。安德森整体表现令人印象深刻，却仍按习惯行事——离开拖后中场的位置上前逼抢或盯防对手，常常想着把球抢回来。聪明的对手利用这一点把他拉出位置，再从中间找到传球线路。

曼城希望高位逼抢，且经常采用人盯人方式，安德森不得不覆盖更大范围，而他的中场搭档缺少支援他所需的对抗能力。曼城控球时，经常出现在中场三人组中的恩佐·费尔南德斯会频繁无球前插到进攻三区。这时曼城留在球后的球员可能只有两到三人，一旦对手突破第一道逼抢，就打出了理想的反击条件。

对马雷斯卡来说，问题与其说在阵型，不如说首先出在丢球这一环。输给森林后他说："丢球就会被打转换，争不下对抗就会被打转换。"

安德森身后的球员配置同样值得审视。多纳鲁马并不是以出球能力著称的门将。防线球员脚下尚可，但本赛季在后场受压出球时也出现过代价高昂的失误。上赛季瓜迪奥拉的缓解办法是让中场分担更多出球责任。罗德里离队，尤其是贝尔纳多·席尔瓦离队——他会回撤到很深的位置，独自把球从本方球门带到中场——让曼城的问题更加明显。安德森再出色，也不是能像贝尔纳多·席尔瓦那样独自解决后场推进的球员，而布阿迪或许可以被这样使用，就像他在世界杯上面对巴西队逼抢时那样。