天气一转凉，「贴膘」这事就得提上日程了。诗人贝托尔特·布莱希特写下“一辈子连一口美味的肉都没享受过，简直不近人情”，可以说道尽了无数「爱吃肉星人」的心声。一块牛肉入口，油脂与肉汁在齿间瞬间迸开，软嫩和鲜香顺着热气涌上来，让人从舌尖到胃里都生出满足感。
红肉为结直肠癌「添柴加火」
可这一口口让人欲罢不能的肉，背后也暗藏着健康风险。来自广州中医药大学深圳医院的研究团队发表于Frontiers in Medicine的一项研究发现[1]，红肉摄入是结直肠癌（包含结肠癌、直肠癌）的危险因素。
说到红肉，大家最熟悉的莫过于猪肉、牛肉和羊肉了。它们大都来自哺乳动物，肌肉中含有较多的肌红蛋白，因此肉色偏红。
研究团队检索了PubMed、Embase、Cochrane Library等多个数据库，最终纳入了12项研究进行综合分析。
其实，红肉「惹事」的根源，可能就藏在其中一些成分里。
来自美国加州大学圣地亚哥分校等机构的研究团队，发表于Cancer Letters的一项研究[2]发现，红肉中含有Neu5Gc这种人体自身无法合成的特殊糖分子。它进入人体后，会经肠道细胞吸收，还会「贴」到细胞表面，进一步增强Wnt信号通路的活性，给结直肠癌细胞增殖「添把火」，同时让实验小鼠长出更多、更大的肠道息肉。
既往研究探索红肉和结直肠癌的关系，往往会关注红肉中的血红素铁。这一次，研究团队却另辟蹊径，锁定了红肉里N-羟乙酰神经氨酸（Neu5Gc）这一特殊糖分子。
人体自身无法合成 Neu5Gc，体内更常见的则是与它仅差一个氧原子的 N-乙酰神经氨酸（Neu5Ac）。
于是，研究者先从结直肠癌细胞入手，分别给细胞提供Neu5Gc和Neu5Ac，观察两种糖分子会不会出现在细胞表面，以及它们对细胞增殖相关的Wnt信号通路的影响。随后，他们又选取了自带肠道息肉、无法自行合成Neu5Gc的小鼠，分别喂食富含Neu5Gc的饲料和普通饲料，持续 8 周，再比较两组小鼠的肠道息肉情况。
结果，结直肠癌细胞能把 Neu5Gc「贴」到自身表面，随之而来的是Wnt信号通路活性增强，细胞也更容易增殖。
小鼠实验也出现了类似的趋势。与吃普通饲料的小鼠相比，摄入富含Neu5Gc饲料的小鼠长出了更多、更大的肠道息肉，息肉中的血管生成和细胞增殖也更加明显。同时，与Wnt信号通路相关的基因表达也出现了上调。
红肉中的左旋肉碱，
成了炎症的「助燃剂」
不仅如此，红肉还可能点燃身体的「炎症之火」。
近期，来自美国耶鲁大学医学院等机构的研究团队发表于Cell的一项最新研究表明[3]，红肉里的左旋肉碱能通过巨噬细胞表面的OCTN2进入细胞，进而激活pyrin炎症小体，促使细胞释放促炎因子，让炎症反应进一步加剧，严重时甚至可能危及生命。因此，减少红肉摄入，或有助于减轻炎症负担。
左旋肉碱是一种人体自身能够合成、也能从食物中获取的天然物质，猪牛羊肉等红肉就是它的重要膳食来源。它主要参与脂肪酸转运，帮助脂肪进入线粒体氧化分解，为身体提供能量。
听上去，这是个帮助身体利用脂肪、提供能量的「宝藏」天然物质。可要是身体遭遇强烈的炎症冲击，左旋肉碱也可能快速「变脸」，反过来「推波助澜」，加重炎症反应。
结果，接受左旋肉碱注射的小鼠死亡率明显升高，血浆中白介素‑1β（IL‑1β）和白介素‑17A（IL‑17A）这两种促炎因子水平也出现了上升。不过，阻断这两种促炎因子后，小鼠的死亡率有所下降。
左旋肉碱究竟是怎样给炎症「火上浇油」的呢？
研究者指出，巨噬细胞表面的有机阳离子转运蛋白OCTN2，会将细胞外的左旋肉碱转运进细胞。此时，如果细胞已经接受了LPS的预刺激，左旋肉碱就可能进一步搅动细胞内部的信号通路。
具体来说，进入细胞的左旋肉碱抑制了甲羟戊酸合成通路，导致RhoA这一GTP酶活性下降。RhoA 活性降低后，焦蛋白炎症小体（pyrin）便「趁势」启动，推动巨噬细胞释放IL-1β和IL-17A等促炎因子。这样一来，炎症反应就可能「越烧越旺」，进一步加重机体的炎症损伤，严重时甚至会造成脏器损伤乃至死亡。
总体而言，上述研究揭示了，猪牛羊肉等红肉摄入过多与结直肠癌风险升高有关，红肉中的特殊糖分子Neu5Gc或给结直肠癌进展「添柴加火」。并且，红肉富含的左旋肉碱在身体遭遇炎症冲击时，还可能反过来加重炎症反应，严重时甚至危及生命。
虽说大口炫肉带来的满足感难以抵挡，但红肉吃多了，背后的健康隐患也不容忽视。当然，对于「无肉不欢星人」来说，完全把红肉拒之门外还是不太现实的。所以，不妨给日常饮食做些「微调」。比如，平时将一部分红肉换成鸡鸭鱼等白肉，继续享受肉香的同时，也能让肉类搭配更加丰富。
注：研究[1]只能提示红肉摄入与结直肠癌风险存在关联，不能推断因果关系；研究[2]和研究[3]主要基于小鼠模型进行分析，在人类中的普适性仍需进一步验证。
参考资料：
[1]Liao Z, Wu W, Xia S, Yu L, Xu Z, Li Y. Associations between the consumption of red meat and processed meat and the incidence of colorectal cancer in Asia: a meta‑analysis. Frontiers in Medicine. 2025;12:1555717.
[2]Lopes, A. L., Paulino, A. C., Thaumaturgo, M. A. S., Araújo, W. M., Caloba, P., Kawanishi, K., Willert, K., De Oliveira, R. P., Machado, J. C., Lemos, F., Varki, N., Morgado‑Diaz, J. A., Läubli, H., Todeschini, A. R., Varki, A., & Alisson‑Silva, F. (2025). Dietary intake of the red meat‑derived glycan Neu5Gc fuels colorectal cancer through up‑regulation of Wnt signaling pathway. Cancer Letters, 616, 217598.
[3]Elliott, E. I., Yoshida, T. M., Nakandakari, S. C. B. R., Pope, S., Zhang, C., Nottoli, T., Chae, J. J., Kastner, D. L., Flavell, R. A., Dixit, V. D., Rathinam, V. A., Sutterwala, F. S., & Wang, A. (2027). The pyrin inflammasome senses OCTN2‑mediated uptake of extracellular ʟ‑carnitine from muscle injury or ingestion. Cell, 190, 1‑18.
撰文 | 木白
编辑 | 木白
