英格兰乙级联赛（第四级别）踢到第7个赛季，索尔福德城终于开始兑现老板名气带来的期待。主场击败埃克塞特之后，他们拿下联赛8连胜，以5分优势领跑积分榜。

这支球队的老板阵容里仍有加里·内维尔和大卫·贝克汉姆，2025年5月接手的新财团让这一年看上去具备转折意味。预算提高之后，俱乐部签下了多名自认高于英乙水准的球员：前锋麦考利·兰斯塔夫从英冠的米尔沃尔加盟，他上一次踢这个级别时曾为诺茨郡单赛季打进28球；本场打进制胜球的威尔·艾姆森过去两个赛季随维冈竞技征战更高一级联赛，因为索尔福德的计划选择降级来投。

人员变动最受关注的是教练席。48岁的彼得·克拉莫夫斯基取代了卡尔·罗宾逊，后者在附加赛决赛输给诺茨郡的糟糕表现后被解雇。克拉莫夫斯基此前曾在安格·波斯特科格鲁手下工作，之后在亚洲独立执教，最近一份工作是执教马来西亚国家队。由于他此前知名度不高，索尔福德首席足球顾问保罗·斯科尔斯在任命前还专门上网搜索了这位澳大利亚教练。

场外，索尔福德重新穿回橙色，这是俱乐部的传统颜色，此前“92班”为体现与曼联的联系而改掉了它。这次换色由球迷投票决定，贝克汉姆选定了橙色的具体色调，队徽也重新设计。贝克汉姆曾把迈阿密国际打造成估值超过10亿英镑的全球品牌，让粉色成为其标识的一部分，梅西的球衣销量帮助这一颜色传播开来，英国各地都能看到背着著名10号的孩子。兰斯塔夫们能否带来梅西那样的效应，还有待观察。

吸引新球迷是目标，但索尔福德在区域内面临更大俱乐部的竞争。即便曼城陷入危机、曼联状态下滑，说服本地人走进AIG球场依然困难。克拉莫夫斯基的进攻风格是刻意为之，可索尔福德的平均上座率在英乙排倒数第四。即便提供客场交通补贴，认为他们能培养出英冠级别的球迷基础也过于乐观。

克拉莫夫斯基正在用从导师那里学到的激进进攻足球打出名声。他开局遭遇三连败，此后这位澳大利亚人找到了务实路线，把后场出球的理念与必要时更直接的打法结合，战绩随之改变。

“如果没升级我会失望，因为阵容厚度摆在那里，”《未来是橙色》播客的丹尼·谢泼德说，“上赛季我们有几个关键球员，一旦缺阵，顶上来的要么是万能补丁，要么是年轻人，要么水平差一大截，像从悬崖上掉下去。我不是戴着玫瑰色眼镜的球迷，我看不出这支球队怎么会不升级——我觉得我们应该轻松夺冠。”

这份信心在上半场并未完全显现。索尔福德踢得松散，难以创造机会，防守端面对顽强的埃克塞特也显得脆弱。门将威尔·诺里斯因冲出禁区犯规放倒桑尼·考克斯吃到黄牌，考克斯随后为此前五场不败的对手打进首开纪录的进球。

索尔福德直到第55分钟才被激活：表现令人失望的卢克·莫利纽克斯因伤下场，丹尼尔·乌多替补登场。球队能量提升，兰斯塔夫右路精彩做球后，卢克·加巴特在后点扳平比分。

此后索尔福德占据上风，进球来自一个不常见的名字——前埃克塞特中卫艾姆森，他在25码外把球射入上角，延续了连胜，也显示出这支球队在困难局面下反扑的性格。“我们必须保持高度专注和勤勉，”克拉莫夫斯基说，“势头不错，但别看得太远。8连胜也好，11场不败也好，随你怎么看，就是别回头看。”他不必担心，他上面有很多人在展望未来。