利物浦是否重回争冠行列？这个问题本周被反复讨论，而如果他们在安菲尔德击败阿森纳，讨论只会更响。无论结果如何，有一点可以确定：伊拉奥拉执教的利物浦正在上升，无论今年还是明年，很快会再次争夺顶级荣誉。

此前一个赛季，球队踢得沉闷，卫冕崩盘，球迷倒戈——嘘声、提前离场、对主帅斯洛特的抱怨。荷兰人为此下课，伊拉奥拉接手。以伯恩茅斯和巴列卡诺的执教履历而言，他此前没有管理这种规模俱乐部日常压力的经验。执教三个月，这位巴斯克教头尚未得到应有的赞誉。或许因为阿森纳是冠军、曼彻斯特两家俱乐部从不缺头条，利物浦一直处在雷达之下。

但他们只输过一场——对阵曼城时少打一人——并且赢下了最近五场比赛，其中不乏潜在的陷阱。那么，是时候停止低估这支球队了吗？

可以逐个位置分析红军在伊拉奥拉手下的进步。进攻端，本有萨拉赫离队后下滑的叙事，但埃及人的缺席很少被提及。夏天伊拉奥拉说希望前锋成为“改变比赛的人”，他手下有足够多这样的球员——伊萨克、巴尔科拉、维尔茨、加克波和恩古莫哈都扮演过这一角色，还有伤愈归来的埃基蒂克。

中场，麦卡利斯特回到最佳状态，伊拉奥拉视这位阿根廷人为场上的教练，认为他比任何人都更懂阅读比赛。维尔茨在变好，19岁的年轻球员尼奥尼出场时表现突出。

后防线上，雅凯令人眼前一亮。同为夏窗新援的阿劳霍只是从巴萨租借而来——有买断选项——但正在成为球迷宠儿。

伊拉奥拉也赢回了球迷。他刚来时 Kop 看台对他并不确定，但他用积极主动、令人兴奋的风格和强调努力与持续压迫的体系征服了他们。球队年龄结构老少搭配合理，球员显然重新为彼此而战。

“不只是赢球，”伊拉奥拉说，“在安菲尔德，每个人都能感受到球队是否全力以赴、是否拼尽所有……然后球迷就会在那里。即使我们落后时，他们也给了我们巨大帮助。”

队长范戴克补充道：“球迷显然喜欢他们看到的东西，你当然能感受到那种能量，这很棒。我已经感受到那种能量有一段时间了，当你失去它再找回来，显然非常好。”

所以，争冠？当然。击败阿森纳，他们就只落后枪手三分，为什么不呢？输球则是九分差距，在还剩29场、六个月的情况下并非不可逾越，但容错空间无疑会缩小。本赛季超越枪手可能要求过高，但利物浦肯定比上赛季更强——伊拉奥拉说球队仍有很大提升空间。

看看他在伯恩茅斯的那支球队：前九场不胜，随后几乎一路向前，最终拿到欧战资格。利物浦开局一个月磕磕绊绊，缺陷明显，但现在正在积蓄势头。

细节也在改善，比如定位球防守的稳固性——上赛季这是困扰他们的问题，联赛中丢了20球，为联赛最高。伊萨克的健康是巨大因素，阿利松看起来也恢复了顶级状态。

被问及球队哪里还能提高时，伊拉奥拉说：“几乎每个地方。我们最近防守很好，但仍有一些情况需要改进。联赛中，我们在进攻端威胁不够。现在下大结论还为时过早，但每个地方都需要提高。”

阿森纳周日造访，自2012年以来未在安菲尔德赢过球——上赛季这场比赛由索博斯洛伊35码外的精彩任意球决出胜负。阿森纳或许不忌惮曼城，因为后者可能面临扣分，但如果利物浦在万圣节周末击败他们，冠军球队一定会感到紧张。