2002年8月22日，中国女排从北京启程，前往荷兰进行适应性训练，随后转战德国，为即将于8月30日至9月15日举行的第十四届世界女排锦标赛做最后的准备。这支承载着国人厚望的队伍，肩负着在赛场上展现中国女排风采的重任。
在分组抽签中，中国女排被分在了D组，同组的对手包括澳大利亚、巴西、泰国、波兰以及希腊。体育总局排管中心为女排设定了明确的目标——“进四争牌”。排管中心主任徐利在动员会上强调：“比赛中必须全力以赴，对实力相近的对手要毫不留情，对俄罗斯、古巴、巴西以及实力大增的美国等强队，也要力争拼下一支。”
出征前夕，时任国家体育总局局长的袁伟民亲自为女排做了动员讲话。他鼓励徐利和主教练陈忠和：“这次机会难得，你们已经具备了夺冠的实力。到了德国，有任何困难都可以随时联系我。”袁伟民的话语中充满了对女排的期待和信任。
世锦赛正式拉开帷幕，中国女排迅速进入状态。8月30日，她们以3比0轻松战胜澳大利亚；次日，又以3比1力克巴西；9月1日，再以3比1击败泰国；9月2日，更是以3比0完胜波兰。四连胜的佳绩让中国女排提前锁定了出线名额。然而，在9月3日的小组赛最后一场对阵希腊时，中国女排却派出了替补阵容，最终以0比3告负。
进入复赛阶段，中国女排移师斯图加特。9月6日和7日，她们分别以3比0战胜保加利亚和波多黎各，提前锁定了八强席位。然而，在9月8日对阵韩国的比赛中，中国女排再次做出了令人意外的决定。冯坤、赵蕊蕊、周苏红、杨昊、刘亚男等主力队员均未首发，中国女排再次以0比3失利。
这场失利引发了连锁反应。韩国队凭借这场胜利拿到了小组第一，而中国女排则在四分之一决赛中避开了被教练组认为更难打的意大利队，转而迎战巴西队。然而，这一决定却让保加利亚队落到了小组第三的位置，不得不迎战实力强大的俄罗斯队。荷兰队则因此被挤出了前八。赛后，保加利亚记者不满地表示：“世界女排锦标赛的新赛制被中国人‘巧妙’地利用了，勇敢的保加利亚姑娘明天不得不面对强大的俄罗斯队。”
9月11日，中国女排在四分之一决赛中以3比2险胜巴西队。然而，赛后的新闻发布会上，巴西队队长卡林却愤怒地表示：“中国队作为夺标热门，不应该故意输球以选择对手。这样的行为伤害了排球运动，也伤害了我们这些排球运动员。我不知道她们能否赢得冠军，但我只知道一件事：我不会为她们加油，而是会为她们喝倒彩。”
接下来的比赛中，中国女排未能延续好运。9月13日，她们在半决赛中以1比3不敌意大利队；9月14日，又在三、四名决赛中以1比3负于俄罗斯队，最终仅获得了第四名。
对于当时已经颇具实力的中国女排来说，这届锦标赛的成绩显然不尽如人意。袁伟民后来回忆时表示：“让球没让出去，反而惹恼了德国的观众。他们对此非常不满。后来我去德国访问时，德国使馆的工作人员都跟我提起了这件事。他们对老女排有着深厚的感情，都认为女排不应该这样。而且这事还牵涉到了其他队伍，关系可能因此变得紧张。我当时就觉得，这件事必须严肃处理。”
中国女排回国后，袁伟民严厉地批评了徐利：“你在世界锦标赛上打假球，开了个坏头。国内比赛怎么办？你不好好检讨，怎么领导全国的排球运动？你作为中心主任，这样当可不行！”
随后，袁伟民又深入分析了女排最终失利的原因：“你们想走捷径拿金牌，结果走通了吗？目的达到了吗？你们为什么拿不了冠军？因为你们把自己逼到了小路上，大路不走，走小路，小路越走越窄，最后走到了死胡同。你想拿冠军，就得凭真本事，见谁咬谁，一场一场用实力去拼。你这么躲，越躲心越慌，有什么好躲的？不就是早打晚打的事吗？想挑最容易的打，最后挑到了吗？不还是遇到意大利队了吗？”
袁伟民
袁伟民凭借丰富的经验，深知竞技体育的规律。他明白，在高水平竞赛中，尤其是实力相当的两强相遇时，必须立足于从零开始，一场一场地拼。如果赛前就把自己摆在难以战胜对手或必然战胜对手的位置上，那就等于让运动员背上了胜负包袱上场比赛。
徐利一开始心里还有些想不通，他认为女排故意输球是赛制允许的合理让球。但听了袁伟民的分析后，他才意识到自己错了。因为中国队在半决赛遇到意大利队时，以及后来的比赛中，队员的思想确实发生了变化，有点儿驾驭不住了。
9月20日，第十四届亚运会中国体育代表团举行动员大会。袁伟民在会上再次批评了女排：“国家体育总局的态度是坚决的，坚决反对做假、反对搞歪门邪道。女排想赢怕输，躲这个躲那个，在国际比赛中打假球，造成很坏的影响。如果女排的错误放过去了，那国内比赛还怎么搞？赛风还怎么抓？女排的错误，责任不在队员，队员没一点责任。责任在代表团领导。”
9月24日，徐利和陈忠和以“致球迷公开信”的形式公开作了检讨。他们在信中表示：“我们赛前选择故意输球实际上就是打假球，其结果损害了多方利益，在国际上造成了极坏的影响。我们深感愧疚和自责。”
同日，袁伟民公开表态：总局不会考虑让陈忠和“下课”。最终，徐利和陈忠和没有受到行政处罚，但这次事件给他们留下了深刻的教训。
多年以后，陈忠和回忆起那届世锦赛时仍感慨万千：“当时太想要这个金牌了，太想要这个成绩了，所以才畏畏缩缩地去选择了对手。结果等于是把队员带进了一个死胡同。现在回想起来，真是得不偿失。”
