东契奇依旧稳居MVP讨论的核心圈层，其“联盟顶级球员”的标签依然牢固。尽管在直接竞争层面，他已难以与SGA（亚历山大）争夺榜首位置，且身后文班亚马等新星正以惊人速度崛起，但考虑到字母哥排名持续下滑，东契奇在总排名上相较于前几年并未出现明显滑坡，依旧保持着强劲的竞争力。

在“新五绝”这类广为流传的称号中，东契奇总是能占据一席之地。他并非那种颠覆传统的特殊类型球员，与约基奇、文班亚马等独树一帜的存在不同，东契奇所处的持球大核心赛道竞争异常激烈。无论是前辈还是后辈，东契奇都未必能稳坐这一赛道的最强者宝座，但他无疑是这一风格最鲜明的代表。其加点方向高度集中，即便总数值不占绝对优势，在“持球大核心”这一细分领域，东契奇的能力加点也是无人能及。他就像大众类型片的巨星，是票房的坚实保障，深受投资人和导演喜爱，但一到评奖环节，却往往难以斩获殊荣。

关于东契奇的优缺点，已无需过多赘述。围绕他如何构建球队，也已形成了一套可循的规律：

球队需容忍拼图球员的单功能特性；

除5号位外，其他位置最好配备合格的3D底板球员；

5号位球员至少应具备出色的身体条件，成为协防高手，能够接受东契奇的传球，并在另一端为东契奇提供坚实的防守屏障。

因此，东契奇与凯斯勒的组合颇具看点。凯斯勒的护筐能力在联盟中堪称顶级，身体条件也足以轻松接住东契奇的传球完成终结。至于三分能力，虽非必需，但若有则能如虎添翼，即便没有，凯斯勒也足以成为东契奇的合格搭档。当然，凯斯勒的交易筹码和合同性价比存在疑问，但这与球队核心是谁并无直接关联。运营层面的考量同样至关重要，若凯斯勒未来证明无法匹配当前合同和湖人的付出，那么湖人今夏的操作无疑将受到质疑。

东契奇与里夫斯的组合则更具争议性。进攻端并非问题所在，一支球队后场拥有一个持球大核心和一个持球中核心，球权分配完全无需担忧，类似案例在联盟中屡见不鲜，更何况东契奇与欧文的组合已证明其成功可行性。

争议焦点在于防守端，人们担忧双白后场核心在顶级对决中的防守上限是否会成为致命弱点。这种担忧不无道理，但若凡事都从终极视角出发，那么联盟中至少有20支球队应直接选择摆烂。在詹姆斯已不在队中的情况下，湖人球迷无需将每个赛季的时间线都看得如此紧迫。

从运营视角审视，里夫斯以25%工资帽的顶薪签约，是标准的弱势二当家合同。可以质疑里夫斯作为二当家的履历尚浅，加上其落选秀身份、普通的身体天赋和争议性的打法，这些都限制了他在讨论上限话题时的想象空间。与凯斯勒一样，湖人在里夫斯身上的签约也并非稳操胜券。但相较于其他选择，湖人续约里夫斯无疑是当前局面下相对最优的结果——否则，又有何更好的选择呢？

今夏自由球员市场缺乏大牌球星，里夫斯几乎成为了最大牌的非限制自由球员，这或许是其价格难以压低的原因。而忽略掉他本就是湖人成员的身份，湖人实际上是在市场上收获了最好的非限制自由球员之一——以及最好的受限制自由球员之一（凯斯勒）。一旦换个角度思考，湖人带点赌性的签约也就变得合情合理了。

东契奇、里夫斯与凯斯勒的建队三角逻辑清晰。双后场持球核心确保了进攻资源的充沛，两人合体火力全开，拆开带队也能保持可靠续航。这种功能接近核心的彼此替代性，为球队提供了强大的进攻保障。再看内线，防守型中锋为双枪保驾护航，双枪则轮流带动中锋吃饼，这是现代篮球后场与内线最经典的组合方式。在功能互补方面，东契奇与凯斯勒、里夫斯与凯斯勒的搭配都毫无问题。湖人的建队底座至少具备两大优势：

其一，核心功能完整。建队成功无非两件事——进攻体系与防守体系的搭建。东契奇一人即可成军，有他在，进攻体系已基本成型。里夫斯的加入则进一步强化了进攻体系，堵住了衔接段的漏洞。凯斯勒则有望成为独立支撑防守体系级别的中锋——尽管他在爵士时期尚未完全证明这一点——但即便做不到，一个护筐顶级的中锋对防守体系的帮助也远超其他角色球员；

其二，建队成本低廉。这是围绕顶级持球大核心建队的一贯优势。身体条件不算太差、三分线敢投空位的侧翼球员，在东契奇身边都能找到一席之地。在1/2/5号位首发确定且解决大量基础功能的情况下，3/4号位只需寻找两个功能单一、3D底子够用的拼图球员，这已是门槛极低的建队工作，成本自然低廉。

湖人的建队基座并非问题所在。若仅因东契奇与里夫斯的防守兼容性而输掉系列赛，那恐怕已是在非常高的竞争舞台上才会发生的事情。真有那么一天，那个夏天再调整阵容也来得及。相比之下，里夫斯证明其价值大于一年4000万、凯斯勒证明其价值大于一年3000万，这些或许更加重要、更加紧迫。

湖人眼下更大的疑问其实在于核心三人组之外的阵容构建。

湖人近期打了一场季前赛，防守表现令人欣喜。但单场季前赛的参考价值有限，毕竟只看季前赛的话，勇士过去几年都是总冠军的有力竞争者。

湖人的拼图团队可划分为三个梯队：优质替补3人、可靠轮换5人、芸芸众生5人。这三个梯队的划分未必精确，一些球员的实力存在较大浮动空间——马穆可能降一档、塞布尔也可能抬一档、扎威每年都有一段时间能达到优质替补级别、未必一直芸芸众生。

但这些都不重要。重要的是，在核心三人组之外，湖人似乎并没有确定的季后赛首发级别的拼图球员。对于一支想在季后赛有所作为的球队来说，这显然难以接受。也许格莱姆斯会证明自己不止这个级别、也许塞布尔在东契奇身边投进三分能原地提升两个层次，这些都是潜在的增长点。但在半个赛季以上的确定性爆发之前，这些都无法下定论。

另一个情况是，湖人在选秀资源上不够充裕，无论是首轮签还是次轮签都非常贫瘠。手中新秀合同期的年轻人也难以报太高期待。湖人需要下一个“里夫斯”式的天赋爆发，来补齐他们的拼图短板。这不会立刻发生，需要一点儿运气。

东契奇与里夫斯的组合或许有其上限，但在遥远的忧虑到来前，湖人都可能是一支战力大于纸面的球队。这源于对东契奇和持球大核心类型的信任。湖人面孔模糊的拼图群在常规赛的效果可能会超过预期，他们的点滴才华可以被强大的支配者看到，进而去到原本不属于他们的位置。然后在季后赛意识到，相比更顶级的对手，他们终归差出几张好牌。

而这正是过去两个赛季，他们身上已发生过的事情。