在2026年的选秀大会上，火箭队仅握有一个次轮第31顺位的选秀权，而另一个次轮签则已被球队交易出去。最终，火箭利用这个宝贵的31号签，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名在NCAA赛场上征战了四年的大龄新秀，桑顿上赛季的表现堪称出色，他场均能够贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也达到了40%。

然而，桑顿之所以在选秀中滑落至次轮，很大程度上与他的身体条件有关。他裸足身高仅有1.83米，臂展为195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重则达到了98公斤。尽管如此，火箭队内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人，总经理斯通更是对他充满了期待。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵阵容包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊；而二阵阵容则由考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林组成。令人遗憾的是，桑顿并未能入选这两套最佳阵容。

此前，火箭记者就曾分析过，即便桑顿未能入选一阵，但考虑到他带领球队闯入了半决赛，理应入选二阵。然而，最终的结果却让所有人都感到意外，桑顿甚至连二阵都未能进入。

回顾桑顿在夏季联赛的表现，他场均出战31.3分钟，能够拿下18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅有1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率则高达40.6%。这样的数据表现，实际上比多位入选二阵的球员都要出色。他表现最差的一场比赛是在半决赛对阵灰熊时，全场12投仅2中，三分7中2，这也成为了火箭球迷认为他丢掉最佳阵容席位的主要原因。

对于桑顿的落选，美媒CCB也表达了不满。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，实在是太可惜了。毕竟，他场均能够命中6.4次三分球，三分命中率高达40.6%，同时场均还能贡献18.6分、4个篮板、4次助攻以及2.6次抢断。

徽声在线的记者Will则写道，夏季联赛中最让人印象深刻的瞬间之一，就是桑顿在积极防守费城首轮秀菲隆时，成功限制了这位首轮秀的进攻，让他无法顺利推进球。

火箭队记迈克尔-夏普罗在直播间也谈到了桑顿的表现。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们也完全符合拉斐尔-斯通所提出的球队发展蓝图。