北京时间7月6日，据徽声在线从多位参与NBA合同谈判的内部人士处获悉：随着自由市场冻结期正式结束，丹佛掘金队已明确表态将匹配其他球队向受限自由球员佩顿·沃特森开出的任何报价合同，同时对先签后换的交易方案保持开放态度。这一决策显示出球队对这位年轻前锋的重视，尽管双方在合同金额上仍存在显著分歧。

据The Athletic披露，沃特森的经纪团队——由知名经纪人里奇·保罗领衔的Klutch经纪集团，与掘金管理层在续约金额上尚未达成共识。不过消息源指出，掘金愿意为这位23岁的前锋启动先签后换程序。本届休赛期多起交易案例表明，受限自由球员的续约规则使其在谈判中处于被动地位，球队往往能通过匹配报价或交易获取更大利益。

以爵士队中锋沃克·凯斯勒的续约风波为例，其情况与沃特森极为相似。爵士最初多次公开表示将匹配所有报价且不考虑先签后换，但最终与湖人达成交易，用凯斯勒换回两枚无保护首轮签及两个首轮互换权。这笔交易被认为比溢价续约更符合球队利益，凯斯勒最终以4年1.3亿美元签约湖人。不过消息人士强调，掘金的首要目标仍是留住沃特森——这位2022年首轮30号秀已进入生涯第四年，是球队重点培养对象。

目前尚不清楚有多少球队对沃特森展开追逐，但全联盟仅有布鲁克林篮网和洛杉矶快船拥有足够薪资空间开出符合其预期的报价。据联盟消息人士透露，快船虽对沃特森表现出浓厚兴趣，但需优先处理受限自由球员马瑟林的续约问题，双线操作增加了交易难度。此外，多支球队已通过不同渠道表达愿通过先签后换方式得到沃特森的意愿。

尽管联盟普遍认为掘金今夏将通过释放薪资空间来规避第二土豪线，但The Athletic在6月就曾报道，球队老板并未给制服组下达硬性降薪指标。这一立场在近期愈发明确，掘金甚至被列入勒布朗·詹姆斯的潜在下家名单——巧合的是，詹姆斯同样由里奇·保罗代理。这为沃特森的续约谈判增添了更多变数。

沃特森在上赛季迎来生涯爆发期，成为掘金队内最具价值球员之一：他出战54场比赛其中40场首发，场均登场29.6分钟，贡献14.6分4.9篮板2.1助攻1.1盖帽的全面数据。特别是在约基奇因膝盖过度伸展伤停的17场比赛里（从12月末至次年2月1日），沃特森场均轰下22.5分5.6篮板2.8助攻1.1抢断1.4盖帽，三分命中率高达46.2%领跑全队，帮助掘金取得10胜7负的战绩，稳居西部上游。

然而伤病成为沃特森前进的绊脚石：2月5日对阵尼克斯时遭遇二级腘绳肌拉伤，3月23日复出后又在4月2日旧伤复发，直接导致赛季报销并缺席季后赛。首轮对阵森林狼的系列赛中，掘金因缺少这位防守大闸而显得力不从心，最终止步首轮的成绩也印证了他对球队的重要性。