葡萄牙在本届世界杯小组赛中的表现并未达到外界预期的高度，首战即被刚果（金）顽强逼平，尽管随后大胜乌兹别克斯坦，但末轮与哥伦比亚的平局让他们错失小组头名，不得不进入竞争更为激烈的上半区。北京时间7月3日清晨，世界杯32强淘汰赛激战正酣，葡萄牙与克罗地亚展开了一场巅峰对决；佩里西奇率先发难，C罗则打入个人淘汰赛首球，拉莫斯在伤停补时阶段上演绝杀，葡萄牙以2:1惊险逆转取胜。

41岁的C罗，作为葡萄牙足球的象征与传奇，第六次踏上世界杯的征程，这一壮举前无古人；而40岁的莫德里奇，同样迎来了他的第五届世界杯，两位皇马时期的传奇队友兼好友，在此役中只能有一人继续前行。此战，莱奥顶替菲利克斯，与C罗、内托组成锋线三叉戟；B费、若昂-内维斯、维蒂尼亚构建中场铁三角；坎塞洛、迪亚斯、韦加、门德斯构筑防线，门将位置依旧由迪奥戈-科斯塔把守。

上半场，葡萄牙虽在场面上占据一定优势，但射门效率却不尽如人意；B费频繁前插尝试射门，而C罗则更多回撤或拉边，这使得葡萄牙前场进攻显得颇为生硬。第3分钟，门德斯左路精准直塞，莱奥快速突破下底传中，B费不停球推射被利瓦科维奇封堵，随后补射又被防守球员挡出；第15分钟，门德斯开出角球，韦加头球攻门稍偏出；第33分钟，B费左侧持球，似传似射将球旋向门前，再次被利瓦科维奇化解。

葡萄牙的战术安排在下半场初段便遭遇挑战，第53分钟，弗拉西奇右路接球后分球，斯塔尼希奇果断传中，迪亚斯解围失误冒顶，后点无人盯防的佩里西奇劲射破门，0:1！尽管已37岁高龄，佩里西奇仍是克罗地亚左路不可或缺的核心，这届世界杯他已攻入7球，其中4球来自关键的淘汰赛阶段。

第57分钟，莱奥展现个人能力，内切兜射，皮球越过利瓦科维奇却击中横梁！随后克罗地亚发起反击，苏契奇远射还以颜色，迪奥戈-科斯塔迅速做出扑救。第60分钟，内托右路长传，C罗前插停球小角度捅射破门，但因越位在先，VAR介入后判定进球无效；随后马丁内斯一口气做出四处调整，发出总攻信号。

第67分钟，葡萄牙获得角球机会，韦加禁区内抢点时被弗拉希奇抱摔在地，VAR介入后，葡萄牙获得点球；C罗冷静主罚，骗过利瓦科维奇将球打入，1:1！征战六届世界杯，41岁的C罗终于打入个人世界杯淘汰赛首球；成为米拉大叔之后，世界杯历史上第二年长的进球球员；此外，他还以11个世界杯进球追平了克林斯曼和柯奇士，并列世界杯历史射手榜第九。

第74分钟，科瓦契奇中场断球后一路奔袭至禁区前沿，远射击中立柱，葡萄牙解围不远，科瓦契奇再次射门被迪奥戈-科斯塔单掌托出横梁；2分钟后，葡萄牙肋部防守再次出现漏洞，马塔诺维奇扣球摆脱后劲射，迪奥戈-科斯塔及时封堵近角再次救险；随后马丁内斯做出一个令人意外的换人，他换下了已在场上积极跑位和牵制的C罗。

好在第94分钟，沉寂了大半场的莱奥左路突破未果后选择传中，拉莫斯力压庞格拉契奇头球破门，2:1！葡萄牙在最后时刻完成反超；拉莫斯也继4年前对阵瑞士的帽子戏法后，再次证明了自己的实力。补时最后时刻，克罗地亚差点绝平，格瓦迪奥尔门前铲射破门，但因帕萨利奇越位在先，进球被判无效；最终葡萄牙逆转获胜，晋级16强，将与西班牙展开伊比利亚半岛的德比战；而莫德里奇也正式挥手告别了世界杯舞台。