“一切尚未尘埃落定。”回溯至四月中旬那场焦点战役，阿森纳做客伊蒂哈德球场，最终不敌曼城，英超争冠的天平自此开始倾斜。电视转播镜头敏锐地捕捉到了赖斯在失利后的摇头瞬间，通过唇语解读，其内心的失落与不甘清晰可见。然而，阿森纳并未因此放弃，他们凭借坚韧不拔的意志，赢下了后续的所有联赛，而曼城则意外失分，最终，枪手时隔近二十年，自2004年以来再次问鼎英超冠军。“那场失利，将永远铭刻在我的记忆中，”赖斯在回忆时面带微笑，“因为结果本可能截然不同。”

如今，赖斯和他的英格兰队正站在世界杯的舞台上，即将在亚特兰大迎战32强赛中的对手——刚果民主共和国（DR刚果）。赖斯深知，在追逐荣耀的道路上，从来都不会一帆风顺。压力、质疑如影随形，胜负往往只在毫厘之间，关键在于能否以坚定的意志挺过难关。他和英格兰队，正处在这样一个关键的转折点。赖斯、贝林厄姆，再加上即将以1.16亿英镑天价转会曼城的安德森，这三人组成的中场，或许已是国际足坛身价最为昂贵的组合。赖斯在2023年从西汉姆联转投阿森纳，转会费高达1.05亿英镑；贝林厄姆则同年从多特蒙德加盟皇马，初始转会费为8850万英镑，附加条款后更可升至1.15亿。赖斯表示，他们三人已蓄势待发，只待遇到敢于高位压迫、人盯人的对手来释放全部能量。然而，小组赛后两场对阵加纳和巴拿马时，他们并未遇到这样的挑战，尤其是面对加纳时，英格兰队内部也不认为对阵DR刚果的局面会有太大改观。

英格兰球迷原本庆幸淘汰赛的对手是DR刚果而非塞内加尔，毕竟塞内加尔在去年六月的诺丁汉友谊赛中曾击败过英格兰，且名气更大。但DR刚果在小组赛中的表现却不容小觑，他们逼平了葡萄牙，仅以一球之差负于哥伦比亚，随后更是以3比1战胜了乌兹别克斯坦。队中拥有万-比萨卡、图安泽贝、萨迪基和维萨等在英超效力的实力派球员。因此，英格兰本届世界杯的首场淘汰赛，极有可能演变成一场激烈的消耗战。对此，赖斯表示将调动自己过往经历中的艰难时刻来应对，以期带领英格兰队走得更远。