来源：徽声在线科技频道
徽声在线科技记者 李宇航
根据美国国家航空航天局（NASA）官方网站最新披露的消息，美国科研团队已成功完成下一代火星直升机旋翼的关键性测试。在模拟火星大气环境的实验中，旋翼叶片尖端速度首次突破音速屏障，达到惊人的1.08马赫（1马赫即音速的1倍），这一突破性进展为未来火星飞行器携带更重科学仪器、提升有效载荷能力以及开展低空精细探索任务奠定了坚实的技术基础。
此次测试是对“机智号”火星直升机探索成果的延续与升级。回溯至2021年，“机智号”成功实现了人类首次在地外行星上的动力受控飞行，然而，它主要作为技术验证平台，并未搭载科学探测设备。相比之下，新一代火星飞行器（SkyFall项目）则被赋予了更高的期望，它必须具备实际载荷能力，以支持更深入的科学探测活动，并为未来的载人或机器人火星任务提供有力支持。由于火星大气密度仅为地球的1%，且引力相对较大，因此，在火星上产生足够的升力成为了一项极具挑战性的任务。突破旋翼速度极限，成为提升火星飞行器性能的关键所在。
在之前的探索中，NASA喷气推进实验室的“机智号”团队将旋翼转速严格控制在2700转/分钟以内，以确保叶片尖端速度维持在0.7马赫左右，从而避开音障附近的复杂物理现象。要知道，火星上的音速约为每小时869公里，而地球海平面的音速则约为每小时1220公里。为了突破这一升力限制，测试团队在太空模拟舱中充入二氧化碳，以模拟火星大气的成分，并逐步提高三叶旋翼的转速，同时结合迎风条件进行精细测试。
经过不懈努力，测试团队最终取得了重大突破。旋翼转速提升至3750转/分钟时，叶片尖端速度先达到0.98马赫，随后在迎风条件下进一步突破至1.08马赫，这一速度的提升使得火星飞行器的升力增加了30%。值得一提的是，后续测试的两叶SkyFall旋翼在仅需3570转/分钟的转速下，就能达到相近的速度水平，展现了更高的效率与性能。
在测试过程中，团队采取了严格的安全措施，在舱内关键位置铺设了金属板，以防止意外情况的发生。此次突破不仅验证了旋翼在超音速条件下的安全性，还为下一代火星直升机的设计提供了宝贵的关键数据。SkyFall任务团队已将这些测试结果纳入设计规格之中，并计划于2028年12月向火星发射三架下一代直升机，以延续“机智号”的探索使命，开启火星探测的新篇章。
展望未来，具备更强载荷能力的火星直升机将能够携带更重的科学仪器、更大容量的电池，实现更长距离、更复杂的探测任务。这将有助于科学家们更深入地研究火星的地质结构、气候特征以及潜在的生命迹象，为未来的载人登陆火星任务铺平道路。
