同一天晚上，两支球队走向了两个方向。森林狼在明尼阿波利斯133比94大胜独行侠，黄蜂在菲尼克斯以96比101输球。

赢下这场后，森林狼战绩来到9胜3负，排名西部第三，拥有全联盟最好的净效率值。他们已取得五连胜；在核心安东尼·爱德华兹因膝部手术缺阵后，八场比赛里赢了六场。本赛季至今他们总共净胜对手161分——据Statitudes的贾斯汀·库巴特科统计，这是森林狼队史前12场比赛的最大净胜分差，比原纪录多出50分。

黄蜂则跌至4胜8负，与东部第十名并列，净效率值排在全联盟第26位。近八场输了七场，12场比赛里有四场失误多于助攻，已有六场得分未能破百——而上赛季整整一个赛季，他们得分不过百的场次也只有六场。面对联盟防守第四差的球队，黄蜂只拿到96分。

需要说明的是，一支球队的起落从来不是单一原因造成的。黄蜂原本指望布兰登·米勒、康·克努佩尔和续约的科比·怀特继续成长、提升产出，再加上老将丹尼斯·施罗德从第二阵容提供火力。但怀特因左小腿拉伤处于出场时间限制中，克努佩尔因左腿筋问题将缺阵数周，施罗德同样因腿筋拉伤无法出战，队内得分王米勒则因腹股沟伤势缺席了最近两场。这四人合计只贡献了97分钟。

而拉梅洛·鲍尔在明尼苏达打出了同样的带动效应。大胜独行侠一役，他送出9次助攻，全队33次助攻中有他一份——这是森林狼本赛季第四次单场30次助攻，全联盟仅次于老鹰、勇士、掘金和马刺。这些助攻直接转化为19分，加上他自己得到的22分；据Databallr统计，本赛季他每100回合直接为森林狼创造56.9分进攻产出，排联盟第20位，比黄蜂该项数据领跑的怀特每100回合高出近5分。

他在场时，森林狼的篮下出手占比更高，三分命中率大幅上升，几乎每名队友的出手质量都有提升。据Cleaning the Glass统计，鲍尔在场时森林狼全队有效投篮命中率提升6.5%，是队内最大的在场/不在场差值，也是本赛季出场至少200分钟的球员中最大的差值之一。球队半场进攻更高效，转换进攻也更频繁。

“我觉得当你拥有梅洛这样的球员时，他让每个人都觉得打球很有趣，”森林狼主帅克里斯·芬奇赛后说，“大家愿意相信下一次传球、下一个回合。”

这种信任在夏洛特眼下更难获得。黄蜂目前每回合得分、投篮命中率、罚球次数、助攻和失误五项数据均排名联盟垫底，即便面对防守较弱的对手也难以连续打出高质量回合。“我们怎么止血？”怀特在近期输给活塞后对记者说，“会有失误，会有攻防两端的沟通问题。我们怎么才能不让它继续把我们带偏？”

失去爱德华兹这种级别的球星本会拖垮很多球队，但森林狼靠联盟第一的防守撑住了——鲍尔在防守端对持球点的对抗和投入也出乎意料地成为正面贡献。在鲍尔出战、爱德华兹缺阵的时间里，森林狼每100回合净胜对手15.5分，这一净效率甚至高于他们赛季整体的领跑水平。

森林狼这边还有不少值得称道之处：鲁迪·戈贝尔在后防线一如既往地稳固，芬奇从乔纳森·库明加、阿约·多孙穆和博恩斯·海兰德身上拿到了生涯最佳表现，球队第四节净效率排名联盟第二。“我们在第四节攻防两端确实提升了比赛强度，”芬奇说，“关键防守、篮板保护、执行战术、找到好的出手机会。而拉梅洛在进攻端是其中很多环节的核心。”

黄蜂的实际命中表现低于预期出手质量的程度为全联盟最大，据Synergy体育科技的追踪数据；均值回归加上关键球员有望健康回归，应该能帮助他们的进攻。但在一支球队蒸蒸日上、另一支深陷泥潭的当下，那个身穿1号球衣的人，看上去确实就是差别所在。