输给骑士的这场比赛，米卡尔·布里奇斯打了17分钟，出手3次，得到2分、2个篮板和1次助攻。在一个外界期待他首次入选全明星的赛季里，这又是一场令人失望的表现。

赛后发布会上，主帅迈克·布朗被问到是否调整首发，他的回答很直接：“米卡尔是首发，这不是问题所在。他和很多球员一样，有过好的时刻，也有不太好的时刻。米卡尔作为首发在这个联盟打出高水平是有据可查的。所以，让我现在做一个所谓‘恐慌性’的决定去改变它——我们才打了十场球，我对此没有感觉。”

更衣室里，杰伦·布伦森站出来维护队友：“这个房间里的人每晚都支持他。我们看得到他在比赛上投入的努力……不管外面的噪音是什么，那是我们的兄弟。”

布里奇斯是联盟里有名的铁人，从大学到职业赛场，他没有缺席过一场比赛。他也是布伦森在队内最亲近的朋友之一，两人在维拉诺瓦做过队友，一起拿过两座全国冠军。2022年，他入选过NBA最佳防守第一阵容。职业生涯至今，他的投篮命中率是48%／37%／84%，场均超过14分和1.2次抢断。

2024年，篮网把他交易到尼克斯，换回大量选秀权。在现东家的两个多赛季里，他场均超过15分，一直是首发阵容的固定成员。但他也一直“稳定地不稳定”。上赛季有段时间，外界甚至觉得该让他放弃连续出场纪录去休息；季后赛前五场打完，人们已经准备把他留在亚特兰大。随后他打出一段惊人的表现，除了对阵马刺时有所起伏，他是尼克斯夺冠的重要一环。赢球治愈了很多伤口，那些曾抱怨这笔交易溢价太多的球迷，后来也喊起了关于那些选秀权的狂热口号。

但本赛季至今，30岁的他在庆祝了一个夏天之后，打出了职业生涯最差的一段球。11场比赛过后，他的数据是场均5.9分、投篮命中率33%、三分命中率27%。尼克斯向来开局慢热，常常要到第一节末甚至第二节、第四节才进入状态，但这一次，布里奇斯没有状态可找。最近，他只能从板凳上看第四节的比赛——那座位确实很贵。

迈克·布朗是顶级的外交家，任何时候都说该说的话。但布里奇斯能首发，是因为教练选择让他首发，这是教练的权力。他完全可以派别人打首发得分后卫，比如兰德里·沙梅特，后者已经证明自己完全配得上。为什么没有这么做？

首先是球队的化学反应，布朗处理起来如履薄冰。拆散首发五人、把布里奇斯和他的维拉诺瓦兄弟分开，也许能在场上收到效果，却可能在幕后引发不和。降为替补还可能进一步打击布里奇斯的信心，这对球队的长期计划不利。除非他在赛季中期交易截止日前被送走，否则尼克斯需要他在身体和心理上都保持状态，去支撑一次深入的季后赛之旅。

其次，是板凳火力的损失。一段时间以来，沙梅特是替补席上最稳定的那个人。麦克布莱德和克拉克森也有过自己的时刻，但当布朗既需要换人、又需要得分、还需要防守时，沙梅特已经成了他的安全毯。比分胶着时，兰德里稳定的贡献让布朗很难把末节的两个后卫位置交给布里奇斯。

布朗在赛后也承认了这一点：“部分原因是兰德里和迪斯打得真的很好，所以很难办。他们是我们防守端的重要组成部分。如果他们打得水平很高，我就得想办法把这些人留在场上。”

正如布朗所暗示的，尼克斯的后卫多得用不完，反过来，中锋位置却依然单薄。他们有打出生涯最佳一季的卡尔-安东尼·唐斯，有篮板出色但投篮存疑的安德烈·德拉蒙德，还有……詹姆斯·怀斯曼？有时候吧。管理层清楚这一点，也清楚要换来一名有天赋的大个子，既需要拿出有吸引力的球员，也需要用他的薪水去匹配 incoming 的合同。

布里奇斯当然是个好人，他不会为了让自己不被交易而故意打烂这个赛季。但他低于水准的表现确实让交易变得复杂：另一支愿意送出优秀中锋的球队，想要的是积极、有产出的球员，而不是一个里程数很高的贬值资产。

当然，管理层也完全有可能对现有阵容满意，同样不愿做恐慌性操作。毕竟，赢得总决赛的那支球队，靠的是唐斯、偶尔出场的米切尔·罗宾逊，以及零星上场的阿里尔·胡克波尔蒂。如果布朗能把怀斯曼调教到胡克波尔蒂那样的参与度，那又有什么本质区别呢？

被问到本赛季初自己的表现时，布里奇斯说：“显然我们应该比现在更好，我个人也是。但这需要时间，不能跳过步骤。”

他听起来并不慌张。打了11场之后，迈克不慌，杰伦不慌，莱昂和管理层也不慌。那15场呢？20场呢？我们能在12月1日上街尖叫吗？理想情况下，布里奇斯在周五对步行者的比赛里找回状态，让这个话题在剩余赛季里消失，大家回头一笑。但如果这继续成为问题，那迈克的下一步就很值得看了。