在迈克尔-奥尼尔两度执教北爱尔兰国家队的岁月里，他手下从来都不缺优秀的中后卫。

在他首度执教期间，乔尼-埃文斯、阿隆-休斯、加雷斯-麦考利和克雷格-卡斯卡特组成了球队防线的基石。2016年欧洲杯上，在奥尼尔执教生涯最重要的一些比赛中，这四人甚至联袂首发，组成了一道平行站位的四后卫防线。

四年前重返帅位后，奥尼尔改打三中卫体系。桑德兰双星特雷-休姆和丹-巴拉德的加入，为这支主要由英冠和英甲球员组成的球队注入了英超级别的实力。

然而，随着本届欧国联的推进，变阵在所难免。被视为队内“瑞士军刀”的休姆，不仅要客串右边路顶替受伤的康纳-布拉德利，甚至在上个月对阵乌克兰的比赛中首发出任中前卫。与此同时，巴拉德也饱受腿筋伤势困扰。

尽管防线被迫做出调整，但在即将迎来与乌克兰和匈牙利的两场B2组收官战之际，北爱尔兰依然高居小组榜首。更令人瞩目的是，他们是欧国联各级别比赛中至今唯一一支保持零失球的球队。

这坚不可摧的防线背后，离不开鲁艾里-麦康维尔和汤姆-阿奇森这两位年轻中卫的保驾护航，主帅甚至盛赞他们的未来“没有上限”。

鲁艾里-麦康维尔

两人中，效力于诺维奇、现年21岁的麦康维尔资历稍深。

两年前的这周，麦康维尔在主场对阵白俄罗斯的比赛中替补登场完成国家队首秀。这位前布莱顿后卫在国家队初期的严峻考验之一，便是在那场1-5惨败瑞典的比赛中，努力盯防如日中天的亚历山大-伊萨克。

在短短的时间里，他已然成长为防线上的定海神针。无论在头球解围还是脚下解围数据上，他都领跑整个小组。

谈及这波自2017年以来北爱尔兰最长的零封纪录时，麦康维尔表示，如果能在最后两场比赛中守住这项纪录，以零失球结束整个阶段的征程，那将是一项不可思议的成就。

他强调，零封绝不是三名后卫的功劳，而是全队共同努力和集体付出的结果。

“我们是一支拼抢积极的球队，一支不愿轻易放弃的球队。”他说道，“我们对自己充满信心，我们知道自己是一支强队。”

在过去的三场比赛中，正是麦康维尔在中路顶替了巴拉德的位置。与他搭档的是右路的阿奇森，以及左路状态同样出色的牛津联后卫基亚伦-布朗。

谈到这条全新防线之间日益形成的默契，麦康维尔补充道：“我们很享受一起踢球的感觉。我们搭档的时间还不长，必须脚踏实地踢好每一场比赛，严格执行主教练的战术安排，把训练场上的内容打出来。在国家队集训的时间很短暂，所以我们必须抓紧每一分每一秒。”

相比之下，已经为国出战16次的麦康维尔在阿奇森面前算得上是一位老将了。今年3月，阿奇森在对阵威尔士的友谊赛中完成了国家队首秀，而当时他在布莱克本仅有四次一线队首发经历。

而阿奇森在俱乐部最近的一次首发，正是在奥尼尔短暂代理布莱克本主帅期间完成的。

显然，这位现年20岁的小将当时在埃伍德公园球场的表现打动了奥尼尔。今年6月，阿奇森在对阵几内亚的比赛中首次代表北爱尔兰首发。在那场比赛中，他不仅用一记漂亮的脚后跟破门打入制胜球，随后还吃到了一张红牌。

汤姆-阿奇森

在国家队生涯的428分钟出场时间里，阿奇森至今还从未尝过丢球的滋味。

这位出生于英格兰的后卫坦言，巴拉德的缺阵确实是一大损失。但他认为，全队对主教练战术体系的深刻理解，成为了他们这些在巴拉德缺阵期间顶上来的球员的最大倚仗。

“我觉得每个人都清楚自己的职责，知道自己在球队阵型和战术体系中的具体分工。”阿奇森说。

“这是非常关键的，我认为这也是我们防守如此稳固的原因。这是团队的力量，我们的战术布置很到位，大家始终保持高度专注，每个人都在全力以赴。”