北京时间周三晚，勇士在休斯顿遭遇重击。首节，球队基石斯蒂芬·库里因右腹部拉伤离场，被判定无法回归。带着八连胜的势头，勇士急需有人撑起进攻，新秀亚克塞尔·伦德博格站了出来。

他全场砍下25分和10个篮板，在球队开局低迷后把勇士重新拉回竞争行列。但勇士最终仍以115比108不敌休斯顿火箭。上半场他独得18分、抢下8个篮板，爆发式表现赢得对手和老将的一致认可。

火箭老将、前勇士球星凯文·杜兰特赛后也给出了评价。“他是个麻烦，”杜兰特说，“一个对位难题，那么高，技术还那么好。我很期待看到他的职业生涯展开，也很感激今晚能和他交手。”

库里伤退后，伦德博格被推上轮换核心位置。赛后，德雷蒙德·格林向记者还原了他比赛中试图让这位年轻前锋明白的一件事。

“他必须学会理解的是，好吧，斯蒂芬不在场上，KD也下场了，你环顾四周，你大概就是场上最好的球员。不管对面是哪支球队，”格林说，“我觉得有那么一刻他意识到了，‘哦，叮叮叮。’然后他开始进攻，比赛为我们翻转了。我认为这是他必须很快意识到的事情——很多时候他都可能是场上最好的球员，不管对面是谁。我们需要他展现这一点，而他做这件事没有问题。”

正是这个念头点燃了一波凶猛的得分潮：伦德博格果断冲击篮筐，甚至在阿尔佩伦·申京头上命中一记急停三分。在查尔斯·巴锡与马库斯·斯玛特的冲突中，他也上前试图劝阻，随后斯玛特挥出了被判二级恶意犯规的一拳。

对伦德博格而言，与杜兰特的对位别有意义——他从小在NBA 2K里操控杜兰特的虚拟形象，研究他的招牌进攻动作。但把儿时的崇拜转化为场上的产出，完全是另一回事。

上半场闪耀之后，独自扛起人手短缺的进攻所带来的消耗在下半场显现。火箭调整防守，把重兵压向这位新秀，下半场只让他得到7分，勇士最终体力耗尽。

格林本场贡献7分和7次助攻。除布兰丁·波杰姆斯基的22分之外，勇士难以找到稳定的第二得分点来填补库里的空缺。

对主教练史蒂夫·科尔和勇士来说，更大的担忧是：是否在职业生涯早期就过度消耗这位宝贵的新秀。在迎战维克托·文班亚马领衔的圣安东尼奥马刺这场关键的NBA杯比赛前，库里的复出时间表仍不确定，伦德博格很可能要再次承担巨大的进攻负担。

从格林的强硬要求来看，这位新秀不会很快从聚光灯下退缩。在伤病缠身的艰难赛程中，勇士正努力维持赛季初的势头，而伦德博格正以极快的速度明白：从有前途的新人到球队支柱，距离可能只差一节球。