上赛季一路打进东决的骑士，被很多球迷视作东部争冠热门。休赛期球队留下哈登，签下3年9700万的大合同，当初为了得到他，球队送走了正值上升期的加兰。所有人都期待哈登和米切尔组成的后场组合，能够在新赛季冲击总冠军。可新赛季开赛11场打完，骑士只拿到5胜6负，胜率跌破五成，曾经夺冠热门，如今陷入挣扎，而哈登断崖式下滑的表现，也让他成为众矢之的。

对比数据，落差非常明显。上赛季哈登场均23.6分4.8篮板8助攻，无论是持球挡拆发起进攻，还是关键时刻的组织串联，都给骑士提供巨大帮助，也是球队能够闯入东决的重要功臣。但本赛季，哈登各项数据全面暴跌，场均仅有15.3分4.8篮板5.7助攻，投篮命中率低至36.4%，开赛以来他只有一场比赛得分突破20分，多场比赛进攻端手感冰凉，持续隐身。曾经依靠节奏、突破和造杀伤改变防守的哈登，在场上很难再打出熟悉的进攻节奏。

比个人数据更扎心的，是阵容效率统计。根据数据统计，当哈登和米切尔一同在场时，球队进攻滞涩、防守漏洞增多；而哈登休息、米切尔单独带队的时候，骑士攻防效率大幅提升。哈登搭配莫布里的时间段，球队每百回合净负6.4分；莫布里在没有哈登的阵容里，每百回合可以净胜27.8分。这套哈登、米切尔、莫布里、阿伦、沃特森的首发五人组，净效率排在联盟倒数第三，这样的表现，远远不及格。

打法不兼容，是摆在骑士面前的核心矛盾。哈登生涯长期以持球大核的方式打球，需要大量球权，依靠挡拆带动全队。但骑士现在的体系里，米切尔同样需要球权，教练也希望把球权分给内线莫布里、侧翼沃特森。哈登被迫大量站在底角等待机会，打并不擅长的无球。对手也摸清了骑士的痛点，防守时直接放空哈登，重兵围堵米切尔，相当于骑士进攻经常陷入四打五的局面。

防守端的问题，争议更大。不少比赛里，哈登横移速度跟不上对手，卡位、篮板保护积极性不足，多次出现防守走神的回合。对阵黄蜂的比赛，哈登出战25分钟，拿到11分5助攻，正负值-22，成为球队输球的一大原因。不少球迷批评他场上的肢体语言，会影响全队的比赛士气。

更加讽刺的是被交易离队的加兰。离开骑士之后，加兰状态火热，场均可以拿下21.2分7助攻，进攻稳定、组织流畅。当初骑士为哈登付出的交易筹码，如今反向形成强烈对比，很多球迷开始质疑，这笔交易是不是从一开始就赌错了。

37岁的哈登身体机能逐年下降，想要继续维持巅峰水准本就很难。部分球迷认为，不是哈登能力不行，而是教练没有找到适配他的战术，两套持球核心的打法没有磨合成功。

现在留给骑士的时间已经不多。3年的大合同摆在面前，哈登的状态直接决定球队本赛季的上限。如果后续持续这样低迷，球队的争冠窗口会被一点点消耗。骑士接下来要么调整战术，重新激活哈登的价值；要么就要把哈登摆上货架。