没有莱昂纳德，猛龙的战绩是3胜4负。这7场里，他们输给了森林狼、湖人和掘金，而且都是分差明显的失利。
赛季开始前，猛龙对莱昂纳德的出勤就有心理准备。他职业生涯场均每赛季打57场，过去七个赛季在快船降到47场，最高一季是68场。换句话说，球队至少要按“缺阵15场左右”来搭建轮换——这还是比较乐观的算法。他本赛季缺阵来得比预期更早，球队在这段时间里的磕绊，多少令人担心。
开季两连胜之后（对手实力偏弱），猛龙在莱昂纳德缺席的7场里打出3胜4负。更刺眼的是三场大比分输球，对手分别是森林狼、湖人和掘金——上赛季他们对阵联盟前十球队的战绩是5胜22负，如今有几分旧病复发的意思。具体到细节：半场进攻陷入泥潭，不少球员看起来被推到了超出能力的位置，防守篮板也收不干净。
半场进攻的老毛病
上赛季猛龙好不容易爬出半场进攻的谷底，每百回合半场得分排在联盟第10。但好景不长，目前他们每百回合半场得分90.7分，排在第24位（数据来自Cleaning the Glass，已剔除垃圾时间）。这并不意外——2024-25赛季交易来英格拉姆之前，同样是这批人，半场进攻排在第25位。
猛龙还能靠一套熟悉的办法维持高于平均的进攻：他们是全联盟打转换最多的球队，转换进攻占比20.1%。但联盟强队往往更擅长控制节奏、掐断转换。在四场失利中，猛龙转换进攻占比只有15.5%，略低于联盟平均。想和顶级球队掰手腕，半场进攻至少得过得去；更何况季后赛节奏还会进一步放慢。
莱昂纳德回归能缓解一部分问题。他的履历显示，他是队内各类进攻方式中效率最高的得分手——突破、单打、挡拆持球、低位背身——而且产量不小。
猛龙的三分又是联盟垫底水平：命中率31.5%排第27，命中数11个排第28，干拔三分命中数1.3个联盟最后。有17名球员场均干拔三分命中数高于猛龙全队。莱昂纳德生涯三分命中率39%，场均出手4.4次；在快船期间升到40%、场均出手5.4次。上赛季他场均干拔三分命中1.4个，猛龙全队是1.5个。他愿意出手、出手量大、干拔威胁带来的动态变化，都会给猛龙的半场进攻添一把力。
莱昂纳德的进攻方式往往比猛龙习惯的打法直接得多：借掩护出来直接投三分，或者正面压住防守人强吃出一个好机会。这种打法依赖的环节更少——不需要多次传球和空切严丝合缝地配合——因此更稳定。一个例子是猛龙常跑的Horns Ghost Flare战术：莱昂纳德接球后有空间就立刻出手三分；巴恩斯则会放弃这个出手，转而选择有干扰的中距离。两个球都进了，但能看出莱昂纳德如何让猛龙的进攻流程变简单。
“放大角色”说起来容易
赛季开始前，一个常被提起的话题是：莱昂纳德不打时，球员们——尤其是巴雷特——需要“放大”自己的角色。这确实重要，巴雷特也是有能力多承担挡拆回合和持球责任的球员。他给内线传了不少好球，也为这支 otherwise 缺乏篮下压力的猛龙提供了冲击力。
但把更多担子压到巴雷特肩上也有代价。这位出生于安大略省密西沙加的侧翼，作为挡拆持球人的回合数几乎翻倍（从上赛季场均3.0次增至5.3次），真实命中率从58.5%降到54.7%。在高产量下维持高于平均甚至精英级的效率，是莱昂纳德这种球星才有的本事。等莱昂纳德回来，巴雷特更多打无球、定点投篮和空切，效率应该会回升。
巴恩斯是另一个例子。没有莱昂纳德，他的进攻流程变得更费力。巴恩斯目前场均中距离出手5.9次，联盟第二，仅次于亚历山大；这是上赛季2.4次的两倍多，真实命中率也从57.7%降到52.2%。这种出手结构的波动性很明显：对阵森林狼他得0分，两场之后对魔术砍下生涯新高的41分。
莱昂纳德回归后，理应接手更多这类出手，巴恩斯则能被解放出来，更多在移动中接球攻筐——那才是他最擅长的区域。莱昂纳德去对位对方最好的防守人，对巴恩斯也是利好。莱昂纳德缺阵时，巴恩斯和巴雷特都被过度拉伸了；等他回来，这三人的角色应该能严丝合缝地对上。
篮板球是有原因的
猛龙很看重球权争夺，但他们给对手的二次进攻机会实在太多了。猛龙场均防守篮板27.4个，联盟最少。这个数字有点迷惑性——他们场均让对手出手80.7次，也是联盟最少，抢防守篮板的机会本来就少。但他们只抢到对手投失球的66.3%，防守篮板率排第24位。
不管怎么拆解，球是篮球里最重要的东西，猛龙需要把更多回合收尾。莱昂纳德生涯一直是NBA历史上篮板最好的侧翼之一，在快船期间他对球队防守篮板的正向影响平均处在第84百分位（Cleaning the Glass数据）。
猛龙在这方面的挣扎，无疑也和珀尔特尔开季的低迷有关。但和进攻端类似，莱昂纳德回归会给阵容增加体型，把每个人放回更合适的位置：巴雷特会更多对位后卫，巴恩斯或许能在转换中跑得更靠前，每个人都该能多抢几个篮板——包括“篮板人”自己。
2018-19夺冠赛季，猛龙在没有莱昂纳德时打出17胜5负。这一次，情况不同了：他缺阵时，猛龙只能先想办法不沉下去。
