去年夏天，NBA推出了一揽子旨在强力遏制摆烂的乐透改革方案。当时联盟有整整三分之一的球队在赛季后半段试图输球，比赛几乎没法看。改革的初衷很明确：取消故意输球的激励，让最差的球队自己爬回及格线。
不少人预测，当每支球队都尽力争胜后，排名会压缩：强队赢得少一些，弱队赢得多一些，所有人向中间靠拢。结果恰恰相反——中间区间缩小了。与去年同期相比，好球队更多了，而烂队比去年更烂。
赛季进行到约10%的节点，只赢1场的球队从去年的三支增加到今年的六支。净效率值为两位数负数的球队数量同样上升。输球的分差也更悬殊，本赛季15分和20分的惨败场次更多。最差的公牛净效率值为-17.6，远超去年同一时间奇才的-11.6。
去年那批摆烂球队大多相信，一旦停止故意输球，自己就会变好。现实是，他们很可能无论如何都会输掉大量比赛。现在评判乐透改革还为时过早，赛季末的比赛会因为球队不再那么频繁地轮休健康主力而变得更好看。但烂队依然会输，而且会输很多。指望他们靠新激励自己爬起来，这个想法看起来相当站不住脚。
以下是对去年垫底十队逐一对照预期与现实的结果：
- 爵士：去年3胜5负，今年1胜7负。上赛季因摆烂过于明目张胆被罚款50万美元，在明星球员出场的少数场次里第四节把他们按在板凳上。他们用二号签选中了达林·彼得森。许多人认为爵士会是进步最大的球队之一，结果他们并列八场后的最差战绩。彼得森赛季初起伏不定，在杀入禁区触球和适应联盟对抗强度上都很挣扎。沃克·凯斯勒离队，加上尤素福·努尔基奇和小贾伦·杰克逊的伤病，摧毁了他们的前场深度。彼得森和基扬特·乔治的后场组合也看不出好的化学反应。伤病确实起了作用，但爵士学到的是：赢球不像拨开关那么容易。
- 公牛：去年6胜1负，今年1胜7负。公牛在2026年交易截止日送走了大部分优质老将，此后以7胜23负收尾，今年看起来更糟。1胜7负的战绩还不足以反映他们打得多差——唯一一胜是险胜同样糟糕的雄鹿。除去那场，他们只有一场比赛分差在5分以内，场均净负21.6分。在新帅蒂亚戈·斯普利特手下，不少年轻球员出现退步，包括乔什·吉迪和马塔斯·布泽利斯。卡莱布·威尔逊是唯一的亮点，但围绕他搭建一套能爬出底层的阵容，看起来需要数年。
- 雄鹿：去年5胜3负，今年1胜7负。上赛季没有扬尼斯·阿德托昆博的比赛里雄鹿就很糟，所以这个结果多少在意料之中。他们可能比预期还要差。瑞安·罗林斯出现令人失望的退步，迈尔斯·特纳做得远远不够，凯尔·库兹马可能是联盟最差的首发，兑现了季前的评价。好的一面是，布雷登·伯里斯看起来有前途。
- 篮网：去年1胜7负，今年2胜6负。除了诺兰·特拉奥雷的亮眼表现和米克尔·布朗二世的一些闪光，篮网本赛季是一场灾难。小迈克尔·波特和朱利叶斯·兰德尔本该抬高下限，但两人并不适配。戴龙·夏普看起来不具备首发能力。叶戈尔·杰明没有展现出夏季联赛时的跃升。篮网不掌控 upcoming 选秀的自己的签位，这进一步增加了他们全力争胜的动力。他们就是单纯地差。
- 国王：去年3胜5负，今年1胜7负。国王去年是想赢的，赢不了是因为他们是一支执教糟糕、化学反应极差的烂队。相似的核心今年带来相同的结果。拼图之间并不契合，达里厄斯·阿卡夫的产量型得分不足以把他们挖出来。
- 鹈鹕：去年2胜6负，今年4胜4负。鹈鹕是这批球队里中等程度的成功案例。他们上赛季并没有摆烂，老鹰掌控着他们的签位，他们还把乔丹·普尔这样的差球员按在板凳上以求提升排名。本赛季对鹈鹕明亮得多，二年级生杰里迈亚·费尔斯和德里克·奎因打得更强，目前正处在一波四连胜中，把战绩拉回五成。
- 步行者：去年1胜7负，今年3胜6负。步行者去年被伤病诅咒，今年同样的事又发生了。前几天他们有一场比赛只用了六名球员。泰瑞斯·哈利伯顿在因腿筋问题缺阵前看起来状态犀利，球队周三还顽强战胜了灰熊。等哈利伯顿回归，他们的处境不像其他几支球队那么糟。
- 独行侠：去年2胜6负，今年4胜4负。独行侠已经爬出了底层。上赛季他们严重缺少凯里·欧文，迫使库珀·弗拉格承担主要组织者角色。欧文回归后，弗拉格实现了大幅跃升，角色球员整体也打得更好。
- 奇才：去年1胜7负，今年4胜4负。在特雷·杨掌舵下，奇才看起来完全是另一支球队，他的传球极为出色。安东尼·戴维斯也有帮助，AJ·迪班萨是一台得分机器。他们启动重建的计划看起来运作得非常好。
- 灰熊：去年3胜6负，今年6胜2负。灰熊上赛季把摆烂推向极端，送走最好的球员，在赛季末段让健康球员坐板凳，这让他们只拿到25胜，并借此用三号签选中卡梅伦·布泽尔。由于不掌控自己的签位，他们本赛季本来就要争胜，结果排名一路飙升。泰·杰罗姆看起来像全明星，布泽尔是建队型前锋，他们还有出色的深度和年轻拼图，是这批重建球队里最大的成功故事。
