选秀前被质疑“太老”，如今却成了最佳新秀的头号热门。亚克塞尔·伦德博格（Yaxel Lendeborg）用前七场比赛的表现，把当初的评估一条条推翻。

这位身高6尺9的前锋在密歇根大学打满一个赛季，帮助球队拿下全国冠军，入选Sporting News全美第一阵容。但选秀夜到来时，他将在NBA赛季揭幕日年满24岁，是本届被选中球员中年龄最大的一个。乐透区高龄新秀的历史命中率并不好看，这被认为是他顺位下滑到第11位的原因之一。如今，这个签位对金州勇士来说像是一次“捡漏”。

前七场比赛，伦德博格场均22.3分、7.3个篮板、3.7次助攻，投篮命中率52%，三分命中率41%。在近年最受关注的一届新秀中，他成了最佳新秀奖项出人意料的领跑者，而这个火热开局看起来并非虚火。

选秀前对年龄的怀疑并非毫无道理。2000年代以来，24岁及以上在乐透区被选中的球员只有克里斯·杜阿尔特、巴迪·希尔德、泰勒·汉斯布鲁、艾尔·索顿、拉斐尔·阿劳霍和梅尔文·伊莱，这些人中没有一个取得巨大成功。在大学以远超对手的年龄打出统治级表现，通常不是NBA成功的强信号。

但这套分析漏掉了伦德博格的特殊经历。他不是卡梅伦·布泽尔、达林·彼得森或AJ·迪班萨那样从高中起就被球探盯上的球员。史蒂夫·科尔周日说：“五年前他还在亚利桑那州尤马的一所专科学校，现在他能在NBA比赛里砍下37分。这是个不可思议的故事。”

高中时期，伦德博格对电子游戏的兴趣超过篮球，甚至没有打大学级别比赛的野心。母亲的一次推心置腹的谈话让他把注意力放回球场，此后在亚利桑那西部学院和UAB的成功表现，为他赢得了在密歇根闪耀的机会。

他独特的个性，以及随性自在的生活方式，可能也让一些球队望而却步。这些担忧同样被证明是多余的。伦德博格的性格到目前为止是加分项：他非常主动地向老将请教，像海绵一样从队友斯蒂芬·库里、德雷蒙德·格林，以及其他老将阿隆·戈登，甚至退役球员特雷西·麦克格雷迪和文斯·卡特身上吸收信息。

即便在犯错时，他的性格也很鲜明。对阵森林狼他出现了7次失误，赛后科尔对媒体说：“他心里很难受，他不高兴。可他仍然拿了26分和8个篮板。这对他来说是很好的一课。”伦德博格常说自己是自己最严厉的批评者。

选秀前另一项针对他比赛的质疑，是三分球能否转化到联盟。在UAB，他三分命中率只有34.9%，出手量很低；在密歇根的唯一一年，他场均出手4.5次，命中率提升到37.2%。到了NBA，他场均出手6.3记三分，命中率达到40.9%，干拔三分成了真正的武器。

这个命中率或许高于他的真实水平。但如果他能保持平均到平均以上的投射，他会在NBA成为球星，因为他比赛的其余部分足够扎实。大学时期他就是不错的终结者，在勇士至今表现同样出色：篮下31投21中，排在所有球员的第71百分位；中距离命中率52%；面对身材更小的防守者时，他直接碾过去。

他还是个阅读比赛能力很好的传球手，科尔的动态进攻体系非常适合他。球队为他设计了多套战术，让他在肘区做决策、在低位扮演德雷蒙德·格林的决策角色、借掩护外切执行凯文·杜兰特时期勇士最爱的战术，或者作为挡拆持球人发起进攻。当他对上有利的对位时，单打表现排在联盟第98百分位。

防守端他还有提升空间。在密歇根他是防守端的佼佼者，在NBA也露出过这样的迹象，但他还不了解大多数对手的习惯。科尔周日说：“他现在这么打，其实还没真正弄懂NBA的比赛。他会变得好很多。”他在无球防守、尤其是NBA轮转的理解上也不够直觉化。一旦这些变成本能，他有望成为攻防一体的球星。

伦德博格未必会成为本届最好的球员，那些19岁、20岁的年轻人确实比他拥有更多成长空间。但他会成为最好的球员之一，而且看起来会拥有最快的起步。如果赛季今天结束，他配得上最佳新秀——一个我们或许本不该如此惊讶的选择。