1949年春夏之交，北京，江西省委书记陈正人准备离开时，忽然接到毛泽东召见的通知。两人并非初次见面，井冈山时期便已相识。寒暄几句后，毛泽东没有谈公事，反而问起了江西的一个人。

“正人，回江西后，帮我找个人。”

陈正人一怔，问道：“找谁？”

毛泽东神情严肃：“你的同乡，也是我的老对头，肖家壁。”

这句话背后，牵着一段井冈山时期的血火旧事。陈正人是遂川县人，对肖家壁的所作所为并不陌生。他当即回答：“主席放心，一定把他找出来。”

毛泽东要找的，并不是普通地方武装头目。肖家壁早年读过遂川高等学堂，后来又到南昌学习法律，学业未成便回到家乡。凭借家族势力和地方关系，他逐渐变成横行乡里的恶霸，欺压百姓，聚众持械，在遂川一带颇有凶名。

1927年10月，毛泽东率部由湘赣边界向井冈山转移，部队经过遂川大汾镇时，原本打算筹集粮食和补给。队伍刚接近镇子，肖家壁指挥的靖卫团突然发动袭击，红军没有料到对方早有准备，行军队形很快被冲散。

当时，毛泽东身边兵力有限，特务连两个排承担了掩护任务。部队边打边撤，毛泽东被护送到后山，随后转往黄坳。经过一场仓促而激烈的战斗，战士们连饭都没有吃上。

罗荣桓派人寻找粮食，也是在这个时候把谭政介绍给毛泽东。得知谭政来自湘乡，毛泽东笑着说，两地相邻，这次虽然吃了肖家壁的亏，却也把几个湖南人打到井冈山来了。

这场突袭没有改变井冈山斗争的方向，却让肖家壁与红军结下了难以化解的仇怨。同年冬天，红军再次进入遂川，对当地反动武装展开反击，肖家壁所部受到打击。此后，他没有收敛，反而依靠国民党地方势力扩充队伍，频繁袭扰苏维埃政权和红军活动区域。

真正使肖家壁留下恶名的，是1929年前后那场对井冈山根据地的报复性破坏。当时，红四军主力转赴赣南，井冈山兵力相对空虚，肖家壁趁机带人进入大小五井、茅坪、茨坪等地。

他曾叫嚣，要让村庄换人、土地换种，房屋和茅草全部烧毁，甚至连石头也要砍上几刀。这些话并非虚张声势。当地党员、苏维埃干部及其家属遭到搜捕，许多群众被杀害，村庄受到焚毁，井冈山根据地的基层组织遭受严重破坏。

关于受害人数，地方材料和后来的叙述存在差异，但肖家壁制造的大量伤亡没有疑问。群众称他为“肖屠夫”，这个称呼不是一时的骂名，而是多年暴行留下的集体记忆。

红军曾多次组织力量搜剿，但肖家壁熟悉山路，往往提前躲进深山。红军一走，他又返回原地活动。这样的周旋持续多年，也让毛泽东一直记着这个人。

1949年解放军渡江后，江西局势迅速变化。国民党方面仍试图利用地方武装阻挡解放军，肖家壁被委以所谓“井冈绥靖区”地方军事职务，带人躲入遂川北部山区，继续进行抵抗。

江西解放后，剿匪和清理国民党残余武装成为地方工作的重点。江西省委、省军区与解放军部队研究部署赣西、赣南行动，决定调集力量进入井冈山及遂川一带，重点清剿肖家壁等地方武装。

第48军第142师承担了相关任务。师长欧治福、政委谢堂忠率部行动时，特别向战士们说明，部队中有不少人员的前身来自井冈山时期的红军队伍，而肖家壁正是当年红军的死敌。

这番话使战士们明白，眼前的行动不仅是一次普通剿匪，也是对多年旧账的清算。部队进入山区后，逐步压缩肖家壁的活动范围。他手下人员见大势已去，有的投降，有的逃散，最后只剩二十多人随他钻入深山。

1949年9月28日，解放军经过搜山和追剿，在遂川一处山坡将肖家壁活捉。这个曾经凭借山林和武装逃避追捕多年的地方头目，终于失去了最后的藏身之处。

11月11日，遂川县召开公审大会。前来参加的群众达数万人，许多人曾亲历或听闻井冈山时期的惨案。公审结束后，肖家壁被判处死刑，随后在河滩执行。

同年11月中旬，聂荣臻将肖家壁被公审处决的消息转告毛泽东。毛泽东听完，只是点了点头。对他而言，这不是一个普通匪首落网的消息，而是井冈山岁月里那笔拖了二十多年的旧账，终于有了结果。