一周之内第二次从明尼苏达飞出去打背靠背的对手，这是森林狼7天里的第5场比赛。更麻烦的是，他们的头号球员安东尼·爱德华兹（Anthony Edwards）打不了。

比赛信息很清楚：明尼苏达森林狼（4胜2负）对阵圣安东尼奥马刺（3胜2负），当地时间10月31日周六晚7点，地点标为明尼阿波利斯的目标中心。本地转播为DAZN-MN与DAZN-SAS，电台为830 WCCO。

这是两队自今年5月季后赛交手以来的首次碰面。那次系列赛马刺越过森林狼继续前进，一路走到最后阶段，被纽约尼克斯痛击。森林狼篮球运营总裁蒂姆·康奈利（Tim Connelly）由此判断，西部突围的路线要经过俄克拉荷马城或圣安东尼奥——后者以那种贴身、极具运动能力的外围防守著称，篮下则有一名入选最佳防守阵容的大个子坐镇。

康奈利的应对方式和当年为对付尼古拉·约基奇（Nikola Jokic）与丹佛掘金建队时一样：做了一笔大交易，送出宝贵的选秀资产和深受喜爱的球员，新蓝图围绕拉梅洛·鲍尔（LaMelo Ball）展开——一位全明星级别的传球优先控卫，能在半场用传球或投篮撕开防守。

过去马刺对付伤兵满营的森林狼的办法，是派两名防守人扑向爱德华兹，而爱德华兹缺少破解压迫、刺穿防守的手段，这让维克托·文班亚马（Victor Wembanyama）可以安心守在篮下封堵禁区，森林狼当初用来限制掘金的身高优势被彻底抵消。遗憾的是，这套完整构想无法在此役完整呈现：爱德华兹正在关节镜手术成功后康复，森林狼只能带着现有阵容去对付一支开局同样不算顺的马刺。

马刺3胜2负，赢过没有库珀·弗拉格（Cooper Flagg）的达拉斯独行侠、萨克拉门托国王，并在加时击败犹他爵士。目前他们的投篮处于联盟中游，真实命中率56.2%并列第18位，防守则位列前十。森林狼此前对阵缺乏稳定三分威胁的球队打得不错，一旦马刺找回季后赛的手感、外线开火，局面可能很快变得难看。

马刺很可能照搬季后赛对付“无爱德华兹版”森林狼的防守。鲍尔的控球和传球能力强于爱德华兹，更能判断该把球送到哪里；但他扛不住一整晚的身体对抗，尤其是在24小时前刚打完一场比赛的情况下。用斯蒂芬·卡斯尔（Stephon Castle）、迪伦·哈珀（Dylan Harper）或德文·瓦塞尔（Devin Vassell）中任意两人夹击，足以搅乱鲍尔的节奏、逼出失误。可以预期马刺会试图用身体消耗他、让他烦躁。如果鲁迪·戈贝尔（Rudy Gobert）上来做掩护，文班亚马会适度上提，既干扰远投，又自信能追上任何顺下冲筐的人。森林狼其余球员必须做好无球移动，让马刺猜不到鲍尔何时、从何处释放防守压力。

把戈贝尔（站立摸高9英尺7英寸）、若昂·贝兰热（Joan Beringer，9英尺3英寸）和文班亚马（大约9英尺7英寸到9英尺10英寸）的摸高加在一起，几乎三分之一个球场的高度都来自法国中锋。除了卢克·科内特（Luke Kornet）在场的时段，这场比赛预计任何时候都有这三人中的两人在护筐。文班亚马的外线能力比戈贝尔和贝兰热更强，但三人的进攻都更靠近篮下。好在戈贝尔在对快船一战重新得分，作为年长的那位，他需要耐心寻找对文班亚马得分的机会：当“大维克”被拉离篮下时抢下进攻篮板，在防守回位前把球砸进。

作为卫冕年度最佳防守球员，文班亚马在篮下游弋。森林狼——尤其是小特伦斯·香农（Terrance Shannon Jr.）——去年季后赛发现的一点是：你必须冲着中间那个人去打。这不一定每次都有回报，但只要明尼苏达能过掉外围防守人，就该直扑文班亚马，逼他做出反应。森林狼让文班亚马在一端消耗得越多，他在另一端第四节就越没力气。背靠背第二晚对森林狼是巨大的考验，而文班亚马恰恰在第四节状态最差。

文班亚马本赛季第四节数据：出场4场，场均5.3分钟，1.5分、1.3个篮板、1.0次助攻、0.5次盖帽。科内特在场时，森林狼更要加倍冲击篮筐——他上赛季还算能用，本赛季尚未找到节奏。

预测方面，去年与马刺缠斗过的森林狼会带着证明自己的心态出场，鲍尔和乔纳森·库明加（Jonathan Kuminga）会借这股气势带动队友找回尊严。森林狼外线命中，顶住马刺的几波冲击取得领先；第三节比分咬紧，但到第四节文班亚马已经耗尽，森林狼提前把圣安东尼奥送进被窝，还留了一盏小夜灯——怕大灰狼来。