世界第一莱巴金娜（Elena Rybakina）在东京走到球场中央，接过话筒，当面向观众宣布退赛。她因颈部伤势退出泛太平洋公开赛四分之一决赛，对手费尔南德斯（Leylah Fernandez）不战而胜，直接进入半决赛。

WTA方面披露，她的伤情为颈部炎症与疼痛。莱巴金娜本人也没有掩饰自己的处境有多被动。

“非常感谢大家今天到场，但很遗憾我无法参赛，”她对观众说，“这几天我一直被一处小伤困扰，对我来说很难以百分之百的状态上场，因为接下来还有一项非常重要的赛事。”

这句话几乎就是全部解释。WTA年终总决赛一周多后将在印第安维尔斯开打，而莱巴金娜是卫冕冠军。

她没有止步于道歉。莱巴金娜用剩下的时间感谢了赛事及其赞助方，提到东丽成立百年，以及她所说的东丽作为赛事主要赞助商的41年。

“这是一项很棒的运动，场地也很好，我希望每次都能来，但很遗憾这次我无法参赛，”她说，最后承诺明年会回来。

这位刚刚登顶世界第一的球员，过去两个月一直在处理一个接一个的问题，她也清楚观众是来现场看她打球的。去年同样如此，在打进半决赛后，她把胜利让给了诺斯科娃（Linda Noskova），以便优先恢复、备战WTA年终总决赛。

作为头号种子，她在周四的十六强战中以6比2、6比3横扫普丁塞娃（Yulia Putintseva），全场用时70分钟，从未丢掉发球局，这场胜利也锁定了她的年终世界第一排名。这场四分之一决赛本也是她期待的一场复仇战。

就在上周的宁波决赛中，莱巴金娜以6比2、6比2击败费尔南德斯，这是加拿大人对她拿到的最少局数，她以4比2领先双方交手记录，且最近三次交手全部获胜。结果费尔南德斯一球未打便晋级半决赛，将面对拉希莫娃（Kamila Rakhimova），而莱巴金娜则带着一具早已在“抗议”的身体前往加州。

为什么莱巴金娜几乎没有选择？

WTA年终总决赛将于11月8日至15日在印第安维尔斯举行，莱巴金娜是今年第一位锁定单打资格的球员，这是她连续第四次出战该项赛事。她是来自利雅得的卫冕冠军，也将是连续第四次以年终前五收官。在东京带着颈部问题打两三场三盘两胜的比赛，从来不是一笔值得在印第安维尔斯卫冕之前做的交易。

本赛季莱巴金娜战绩为53胜14负，拿下四座冠军，数量为巡回赛最多，从1月的澳网开始，贯穿斯图加特、美网和宁波。她还在印第安维尔斯和多伦多打进决赛，分别输给萨巴伦卡（Aryna Sabalenka）和斯瓦泰克（Iga Swiatek）。美网确立了她的统治地位，她在那里三盘击败萨巴伦卡，拿下第三项不同的大满贯，并夺走了萨巴伦卡把持99周的世界第一排名。

但身体的账单从年初就开始累积。她从布里斯班一路打到澳网，接着是中东赛季，然后是“阳光双赛”；没有多少球员走完了整段赛程。

赛季后半段，她在8月的辛辛那提因脚部问题对阵斯瓦泰克时退赛，随后又因跟腱伤势退出比利·简·金杯决赛。据报道，她在纽约的最后几轮是靠着止痛药出战的。

脚踝问题与过敏反应叠加，让她在9月缺席了武汉。如今东京又添上了颈部，这是三个月内第三次有赛事在她中途或赛前失去她。

本周在东京退赛的也不止她一人。这项WTA 500赛事在开赛前就已失去二号种子赫瓦林斯卡（Maja Chwalinska），世界第20位的本西奇（Belinda Bencic）也因伤缺席。本土球星、四届大满贯冠军大坂直美（Naomi Osaka）同样在十六强战中不敌外卡选手波汉科娃（Mia Pohankova），签表进一步变薄。

眼下对莱巴金娜而言，唯一重要的是沙漠中的那八人阵容，以及一周的休息是否足以让她卫冕这项剩余最重要的冠军。