维加斯金骑士从2017-18赛季建队第一年起就选择了“全押”。他们三次打进斯坦利杯决赛，并在2023年夺冠。如今球队进入第10个赛季，外界预期会出现回落，但他们仍是西部最好的球队之一，也在太平洋分区冠军竞争者的短名单上。

在工资帽与自由球员制度并存的现代NHL，长期留在顶端更难，金骑士却给新泽西魔鬼这样的球队演示了路径。魔鬼并非一直按这种思路运作，总经理桑尼·梅塔上任后情况变了，他的行事方式与凯利·麦克里蒙治下的金骑士相似。

2018年那支打进决赛的金骑士并不是如今星光熠熠的阵容，而是靠深度和扩军选秀的收获起家——亚历克斯·塔奇、詹姆斯·尼尔、乔纳森·马切索等人从弃将变成关键球员。但那套阵容没能夺冠，麦克里蒙随即转向，做出了一系列艰难决定，包括放走马克-安德烈·弗勒里和莱恩·里夫斯两位球迷喜爱的球员，也有令人遗憾的交易，比如用尼克·铃木从蒙特利尔加拿大人换来马克斯·帕西奥雷蒂。

真正搭起2023年冠军阵容和上赛季决赛阵容的，是几笔大动作：

• 2019年交易截止日前得到马克·斯通
• 2020年休赛期签下亚历克斯·彼得兰杰洛
• 2021-22赛季中期得到杰克·艾歇尔
• 2025年休赛期签下米奇·马纳
• 2026年交易截止日得到拉斯穆斯·安德松

联盟管理层普遍认为，最好通过选秀建队再培养新秀。特雷弗·康奈利是金骑士首位完成首秀的首轮秀，他2024年被选中，本赛季完成首秀。

梅塔这个休赛期接手魔鬼后从第一天就开始动手。他最初的运作都不算重磅，只是补充深度、为大交易铺路，随后魔鬼在一笔重磅交易中得到康纳·赫勒拜克。接下来他们瞄准下一笔大动作，目标可能是迪伦·拉金、奎因·休斯或其他球星。梅塔在赫勒拜克的见面会上说：“我们永远不会停下。我们永远不会停下。”

金骑士为艾歇尔、斯通、安德松做交易时掏空了农场体系、送出了选秀权，阵容天然头重脚轻、缺乏深度。他们的深度不是靠选秀补的，多来自低调签约：保罗·科特、迈克尔·阿马迪奥，以及阿丁·希尔——和许多金骑士球员一样，希尔也是弃将，却在2023年夺冠征程中成为首发门将。

魔鬼同样通过交易和自由球员签约补深度。安东尼·曼萨、埃文·罗德里格斯、杰斯珀·博奎斯特组成三组，三人都是休赛期引进的。这让梅塔能在赫勒拜克的交易中送走中六组边锋道森·默瑟。同样，今夏引进的卢克·埃万杰利斯塔已成长为前六组边锋，这让魔鬼可以在重磅交易中送走其他深度球员。

补深度对争冠球队有两重作用：既用轮换球员立刻补强阵容，也让总经理能把他们或其他深度球员换成球星。金骑士一次次证明了这一点，魔鬼正在做同样的事。

金骑士建队十年仍没有放缓迹象。他们终有一天可能回落、被迫重建，但这些年他们成功替换了顶层天赋，很大程度上是因为成了球员向往的目的地——外部因素也在起作用，维加斯所在州不收税、天气也好。更重要的是，他们建立了一支常年赢球的队伍，这让他们有吸引力。

一笔重磅交易向更衣室传递的信息是：管理层愿意为赢球付出一切，球员则以各自的表现回应。魔鬼感受到了赫勒拜克带来的冲击，以及这笔重磅运作后更衣室气氛的变化。积极运作的管理层也会被全联盟看见，进入自由球员市场的球员想加入愿意花钱、愿意冲击冠军的球队。金骑士过去就是这样签下顶级自由球员的，魔鬼也开始成为想赢球的球员眼中的理想去处。

赫勒拜克在见面会上被问到为何愿意为魔鬼放弃交易否决权时说：“你就是要找一家愿意不惜一切代价的球队。”梅塔愿意做激进的动作，球员们已经注意到了。