火箭队在新赛季初展现出了令人惊艳的竞技状态，连续三场比赛全胜的战绩，无疑让那些在休赛期对火箭队持悲观态度的球迷和专家们大跌眼镜。当时，不少人认为，即便火箭队能够在新赛季中赢得一些比赛，甚至闯入季后赛，也很难在季后赛的激烈竞争中走得更远。

回顾上赛季，火箭队的战术风格被外界戏称为“原始人篮球”或“野蛮人篮球”，他们主要依靠强大的身体对抗能力、出色的体型优势以及坚固的防守在联盟中立足。然而，这种打法虽然实用，但在观赏性上确实有所欠缺。新赛季，火箭队迎来了显著的转变，斯玛特和博格达诺维奇的加盟，为球队的后场战术注入了新的活力，增加了持球点和外线三分投射的威胁。

在火箭队的年轻才俊中，22岁的谢泼德尤为引人注目。尽管在前三场比赛中，他因膝盖挫伤缺席了对阵马刺队的比赛，且在首场对阵独行侠队的比赛中手感不佳，6投仅1中，只得到3分，一度引发了外界的质疑和批评。有人甚至建议火箭队考虑将他交易掉，认为他经过一个夏天的训练并无明显进步。

然而，在火箭队战胜老鹰队的比赛中，谢泼德用实际行动证明了自己的实力。他不仅以首发得分后卫的身份出战，还成为了本场比赛的最佳球员之一。全场比赛，谢泼德出战30分钟，13投7中，命中率超过50%，三分球更是11投5中，命中率接近50%。他得到了19分，同时贡献了6个篮板、7次助攻和2次抢断，正负值与杜兰特并列全队第一。

谢泼德在比赛中展现出了出色的传球视野和双能后卫的特质，他送出了并列全队最高的7次助攻，再次证明了自己在球场上的全面性。作为一位射手，谢泼德不可能每场比赛都保持火热的手感，但在更多的比赛中，他无疑是火箭队外线的主要投篮火力点。火箭队主帅乌度卡在赛后公开点名表扬了谢泼德，对他的表现给予了高度评价。

乌度卡表示，谢泼德在比赛中展现出了极佳的平衡感，尽管缺席了一场比赛且膝盖仍有肿胀，但他复出后体能充沛，信心满满。无论与谁搭档，无论首发还是替补，他都能成为球队阵容中的有力补充。他在寻找投篮机会时极具侵略性，同时在防守端也有不俗的表现。乌度卡特别提到了谢泼德在防守端的积极性和给申京送出的几个漂亮传球，认为这是一场对谢泼德来说非常棒的比赛。

一场比赛，谢泼德便打消了外界的质疑，重新确立了自己在火箭队第二阵容中的核心地位。值得一提的是，谢泼德新赛季的年薪仅为1100万美元，这对于一位如此全面且潜力巨大的球员来说，无疑是非常廉价的。这是谢泼德4年新秀合同中的第3年，明年夏天他将有资格获得火箭队的提前续约合同。

因此，进入了准合同年的谢泼德，自然会在比赛中全力以赴，争取打出更好的表现。如果他能够保持这样的状态，那么他的起薪至少将达到3000万美元，这无疑是对他实力和潜力的最好认可。