回顾上赛季，火箭队对于杜兰特的角色定位有着清晰的规划：他们并不期望他每场比赛都火力全开，而是希望他能以六至七成的功力，轻松助力球队取得胜利。只要杜兰特每场能贡献二十几分，火箭队便有信心赢得比赛。然而，命运似乎总爱开玩笑，在季前赛前的巴哈马训练营中，火箭队遭遇了重大打击——核心后卫范弗里特因重伤赛季报销，这一消息无疑给火箭队泼了一盆冷水。

范弗里特的受伤只是开始，常规赛进行三十余场后，火箭队的另一名大将亚当斯也因伤赛季报销。这一连串的打击让杜兰特陷入了前所未有的困境，他不得不在比赛中身兼数职，既要自己得分，又要客串控球后卫，承担起组织进攻和串联全队的重任。

尽管如此，火箭队在常规赛中仍艰难地取得了52胜的成绩。然而，在季后赛中，杜兰特也因伤倒下，火箭队在与湖人队的系列赛中显得力不从心，最终被轻松淘汰。值得一提的是，杜兰特上赛季的场均出场时间在联盟中名列前茅，对于一位即将年满四十岁的球员来说，这样的出场时间无疑是对他体能的极大考验。

上赛季，火箭队之所以让杜兰特长时间持球在手，实属无奈之举，因为他们缺少控球后卫。然而，新赛季的情况将大为不同。随着斯玛特和范弗里特的回归，杜兰特将不再需要长时间持球组织进攻。他甚至不需要每场比赛都砍下三十多分，只要能够正常投进球，为队友们拉开空间，就足以满足火箭队的需求。

NBA媒体人威廉·杰洛里对杜兰特新赛季的表现持乐观态度。他认为，尽管杜兰特已经接近四十岁，但他的表现一直非常稳定，从未有过拉胯的赛季。自2016-17赛季以来，杜兰特的场均得分从未低于二十六分。然而，新赛季这位专家预测，杜兰特场均26分的表现可能会成为过去式。

这并非意味着杜兰特的得分能力有所下降，而是火箭队不再需要他像上赛季那样大砍大杀。新赛季，杜兰特将退居二线，更多地承担起防守重任，将进攻机会和投篮机会留给那些年轻球员，如申京、谢泼德、阿门·汤普森和小史密斯等。杜兰特也乐于接受这样的角色转变，因为他从来不是一个自私的人，他更看重的是球队的整体利益。

在常规赛中，杜兰特可以减轻自己的进攻负担，不再像上赛季那样大包大揽。得分任务的减轻将使他能够将更多的精力投入到防守中，成为干扰对手进攻的重要力量。上赛季，杜兰特的防守表现被低估了，新赛季这位专家预测，杜兰特的防守将更加出色，理论上会有更多的抢断和盖帽数。他用防守去代替进攻，同样能够帮助火箭队赢得比赛。