在篮网季前赛的收官之战中，球队防线被热火彻底击穿，单场狂丢144分，对手的投篮命中率更是高达58.5%。尽管进攻端展现出了一定的进步，但防守端的问题依旧如影随形，成为球队亟待解决的难题。

回顾上赛季，篮网在进攻效率和防守效率上均位列联盟第30位，这样的表现无疑让球迷们感到失望。如果球队的目标是摆烂以获取高顺位选秀权，那么这样的成绩或许还能接受；但若想在重建的下一阶段取得突破，赢得更多比赛，那么进攻或防守至少有一项必须实现显著提升。

从夏季联赛和季前赛的表现来看，篮网的进攻确实有了明显的进步。朱利叶斯·兰德尔的加盟为球队带来了稳定的得分点，这位NBA得分手的加入无疑增强了球队的火力。他与迈克尔·波特 Jr. 的搭档也颇具看点，两人都能在比赛中获得充足的出手机会。此外，Flatbush 5的两位成员叶戈尔·杰明和诺兰·特拉奥雷也在多个方面取得了成长，而新秀米克尔·布朗 Jr. 也展现出了不俗的潜力，看起来已经能够为球队做出贡献。

然而，防守端的问题却成为了篮网前进道路上的绊脚石。波特 Jr. 在接受采访时直言不讳地表示：“防守将是我们的重中之重。进攻端我们有能力与任何强队抗衡，但要想变得更好，防守端就必须做到滴水不漏。”

主帅霍尔迪·费尔南德斯以防守型教练自居，他也对球队的防守问题表示了认同。“有两场比赛我们展现出了侵略性和持球压迫，表现相当不错。但另有两场比赛，我们在转换防守和护筐方面却表现得非常糟糕。”

“我们必须明确自己想要成为什么样的球队，决定那些我们能够控制的事情，并且每场比赛都全力以赴。不要依赖投篮手感，不要依赖那些无关紧要的因素。要依赖那些能够让我们成为赢球球队的关键因素。”费尔南德斯补充道。

数据不会说谎。篮网季前赛的对手投篮命中率高达49.8%，有效投篮命中率更是达到了58.8%，这两项数据均位列联盟倒数第二。尽管防守效率不算太难看，但这主要得益于对手的失误——篮网的造失误数、失误率和利用失误得分都排在联盟前十。

在前两场季前赛中，篮网逼出了47次失误，场均失分仅为99分。而在周一赢下奇才的比赛中，下半场又逼出了15次失误，将对手得分限制在50分。然而，一旦对手将球拿稳，篮网的防线就容易出现漏洞。

以对奇才的上半场为例，篮网仅逼出了8次失误，却丢了72分。而对阵热火时，尽管逼出了15次失误，但最终还是丢了144分，对手命中率高达58.5%。

热火一战中，篮网最大的防守缺口出现在护筐环节。自从球队在换来兰德尔的交易中送走了尼克·克拉克斯顿，这个问题就被反复提及。更糟糕的是，那天晚上戴龙·夏普在对位扬尼斯·阿德托昆博时早早陷入犯规麻烦，暴露出了球队在这个位置上替补深度的不足。

夏普在赛后表示：“教练一直强调在防守端要执行基本原则，控制住那些需要控制的东西，做每件事都要有目的性，同时也要拼尽全力。如果我们能够四节都做到这一点，那么我们就能够给自己一个赢球的机会。”

那么，篮网阵容中是否存在短期解决方案呢？有人建议诺阿·克劳尼可以在某些情况下打小个阵容的五号位，他曾在四天内的两场比赛里送出11次盖帽，展现出了不俗的防守潜力。而双向合同球员格兰特·纳尔逊在阿拉巴马大学时也有过一些盖帽表现，他是个运动能力出色的七尺长人。然而，两人看起来都不太可能对球队产生太大影响，也没有迹象表明球队管理层正在积极寻找援兵。

米克尔·布朗 Jr. 在接受采访时表示，他相信球队的问题可以修正。“教练一直强调我们要打得努力，但同时也必须打得聪明、注重细节。这方面我们一直不够稳定，但我们会每天继续努力去解决它。”

“都是一些我们可以纠正的小错误。在轮换中保持干净，早一点、频繁一点地进行防守覆盖。不是我们在防守上彻底崩溃了，而是要有正确的心态，整场48分钟保持稳定，持续施加教练说的那种压力、那种身体对抗。就是这些小事情。把这些清理掉，我们就没问题了。”布朗 Jr. 补充道。

当然，布朗还没打过一场真正的NBA比赛，而且“没问题”的定义又是什么？如果只是比上赛季联盟垫底的数据好一点，那既不叫没问题，也不值得鼓舞。篮网需要的是实质性的改变和突破，而不仅仅是微小的进步。