2004年10月16日，足球史上一个值得铭记的日子，一位名叫梅西的阿根廷少年迎来了他在巴塞罗那俱乐部的首秀。当时，他替补登场换下的是为球队打入制胜球的德科，而这场比赛的对手正是巴塞罗那的同城劲敌——西班牙人。尽管梅西的出场时间仅有短短几分钟，但这一瞬间却成为了无数球迷心中伟大传奇的起点。

时光荏苒，二十一年后的今天，这场比赛依然被人们反复提及。然而，鲜为人知的是，梅西的足球生涯差点走上了一条截然不同的道路。据当时站在西班牙人队教练席上的波切蒂诺回忆，梅西曾非常接近加盟西班牙人队。

在2018年执教热刺期间，波切蒂诺即将与梅西领衔的巴塞罗那队交锋时，他向记者透露了这段往事：“我记得那个夏天，梅西距离加盟西班牙人队只有一步之遥。如果他真的去了，或许他会成为西班牙人队的传奇球星，而我们西班牙人队也可能会因此改写与巴塞罗那队的竞争格局。说不定，我现在还在西班牙人队执教他呢。”

波切蒂诺还回忆起自己最早听说梅西这个名字的情景：“我还在西班牙人队踢球时，就听说了巴塞罗那青训营有个小个子球员，他13岁就从阿根廷来到西班牙。后来，我听说他非常接近签约西班牙人队，但因为在甘伯杯对阵尤文图斯队的比赛中表现太过出色，卡佩罗在赛后新闻发布会上对他赞不绝口，巴塞罗那队因此改变了主意，决定留下这位天才少年。”

那场甘伯杯比赛确实成为了梅西职业生涯中的一段传奇。卡佩罗当时对梅西的评价极高：“我从未见过一个如此年轻的球员，拥有如此出色的技术和个性，还能穿着如此重要的球衣在场上驰骋。他处理球的方式简直令人惊叹，一个这么年轻的孩子就能为足球带来如此美好的瞬间，我感到非常高兴。”

事实上，对梅西感兴趣的球队并不止西班牙人队一家。卡佩罗在多年后的一次采访中承认：“我曾问里杰卡尔德能否把梅西租给我一年，这绝对是真的。当时比赛暂停了一分钟，我走过去对他说：‘你没法让他上场，因为你已经有三个外援了。为什么不让我带他一年呢？’”然而，里杰卡尔德最终还是为梅西腾出了位置，而后面的故事，相信每一个足球迷都耳熟能详。

在那个赛季，梅西在巴塞罗那队还只是边缘角色，联赛中另外只出场了六次，且全部是替补登场。在里杰卡尔德带领球队夺得2004-05赛季西甲冠军的征程中，梅西的出场时间不到90分钟。尽管他打进了标志性的俱乐部首球，并与罗纳尔迪尼奥一起庆祝，但真正让他开始崭露头角的还是那个夏天——他以最佳射手和最佳球员的身份帮助阿根廷队赢得了U20世界杯冠军。回到季前备战时，梅西看起来已经准备好在一线队真正发挥作用。

2018年那场欧冠比赛前，波切蒂诺曾表示：“我不会去想办法对付梅西，因为那几乎是不可能的。对我来说，这更像是一种享受。他不仅会让你感到担心，更会让你感到兴奋。我和马拉多纳、罗纳尔多都交过手，这些经历对我来说都是无价的，我会讲给我的孩子和孙子听。所以，享受与梅西的交锋吧，尽量靠近他，把球控制在对方半场，把梅西推到远离你球门的地方。因为如果不这样做，后果可能会很糟糕。”

事实证明，波切蒂诺的担忧并非多余。在那场比赛中，热刺队在温布利球场以2比4不敌巴塞罗那队。梅西那晚打进两球，还有两次射门被门框拒绝，WhoScored网站更是给了他满分10分的评价。

命运最终还是让波切蒂诺和这位阿根廷同胞走到了一起。2021年，波切蒂诺签下了梅西。他当时表示：“我当时并不觉得这有可能发生，但当一个机会出现，一切发生得那么快，你根本没法立刻消化。不过，我们之间有着特殊的连接：我们都是阿根廷人，都支持纽维尔老男孩队，都来自罗萨里奥。我作为对手仰慕他很久了，现在他能和我们一起训练，真的非常好。”