"拉斯维加斯绝不可能出现NBA球队。"22年前，时任NBA总裁大卫·斯特恩在纽约办公室掷地有声地否决了这一设想。这段尘封往事近日因勇士队主教练史蒂夫·科尔的回忆再度进入公众视野。

在勇士对阵湖人的季前赛前，科尔向媒体透露了这段鲜为人知的往事。他回忆称，2004年时任太阳队潜在投资人罗伯特·萨沃尔通过他牵线，试图说服斯特恩批准在赌城组建扩军球队。

"当时萨沃尔带着我闯进斯特恩的办公室，"科尔详细描述道，"他摊开扩军方案时，斯特恩直接打断说：'鉴于博彩业的特殊性，我们不可能在拉斯维加斯设立球队。'这个决定让在场所有人都措手不及。"

萨沃尔其人其事

这位曾掌控菲尼克斯太阳队和WNBA水星队长达18年的商人，在2022年遭遇职业生涯重大危机。NBA委托的独立调查显示，萨沃尔在任期间存在严重职场不当行为，涉及对女性员工的贬低性言论及使用歧视性词汇。

这份耗时10个月、访谈320人、审查8万份文件的调查报告揭示，萨沃尔在2004-2021年间至少五次使用"N字头"词汇，尽管调查组未认定其存在种族或性别歧视动机。更令人震惊的是，他还被指控在办公室营造"恐惧文化"，包括将员工比喻为"奴隶"。

NBA对萨沃尔开出史上最重罚单：禁赛一年、禁止参与联盟事务、罚款1000万美元（当时上限）。尽管萨沃尔发表声明承认责任并道歉，但坚称"对部分细节存异议"。这场风波直接导致其商业帝国崩塌——2023年他以40亿美元价格将两支球队出售给金融新贵马特·伊什比亚。

值得玩味的是，萨沃尔2004年提出的拉斯维加斯扩军计划，其竞标价预估仅3-5亿美元，而如今相同计划的预算已飙升至百亿级别。

赌城圆梦进行时

时过境迁，当年被斯特恩断然拒绝的构想，如今正以惊人规模推进。据徽声在线体育频道独家获悉，由银湖资本埃贡·杜班领衔的财团，已联合南希·沃尔顿·劳里家族组成超级投标方，与另外两组竞争者展开激烈角逐。

除杜班-劳里组合外，雄鹿队前老板马克·拉斯里与地产大亨史蒂夫·阿波斯托洛普洛斯的联盟，以及赌场大亨比尔·弗利与篮球名宿杰里·科朗吉洛的搭档，均已提交超过90亿美元的竞标方案。这还不包括价值30亿美元的专属球馆建设预算——拉斯维加斯市政府已承诺提供10亿美元公共资金支持。

NBA内部消息透露，联盟将在11月完成初步筛选，12月启动正式审批流程。若一切顺利，这支新军有望在2028-29赛季亮相，届时将创造NBA多项历史纪录：最高扩军费、最豪华球馆、最庞大球迷基数。据ESPN测算，考虑通胀因素后，项目总成本可能突破130亿美元。

科尔在回忆这段往事时感慨万千："2004年的NBA还深陷奥本山宫殿斗殴事件的阴影，如今却要在一个以博彩闻名的城市投入百亿美金。这世界变化太快，就像谁也没想到萨沃尔会从潜在球队老板变成被驱逐者。"

随着博彩合法化浪潮席卷全美，NBA的态度发生根本性转变。现任总裁萧华多次公开表示："我们已建立完善的监管体系，能够确保比赛公正性不受影响。"这种政策转向，为拉斯维加斯圆梦铺平了道路。