今年夏季转会窗口，切尔西以零转会费的方式成功引进了经验丰富的中场球员亨德森，他此前与布伦特福德的合约已圆满结束。对此，杰拉德挺身而出，为亨德森正名，强调他不应在切尔西被简单地归类为“轮换阵容中的一员”。

这位36岁的中场悍将，在今夏自由转会至切尔西后，迅速在斯坦福桥球场站稳脚跟，其出色的表现让众多质疑者闭上了嘴。

在周六下午的一场酣畅淋漓的比赛中，亨德森大放异彩，独中两元并助攻摩根-罗杰斯，助力切尔西以5-1的比分大胜伯恩茅斯。

亨德森的这一壮举，不仅让他成为了英超历史上单场直接参与3球的最年长球员，更是自2022年4月C罗在曼联创造类似纪录以来，英格兰顶级联赛中首位达成此成就的年长球员。

切尔西原本就寄望于亨德森能成为球队的中坚力量，尤其是在卖掉恩佐-费尔南德斯且未引进合适替代者，加之队内多名球员需谨慎安排出场时间的情况下。然而，这位老将却时常被贴上“轮换球员”的标签。

在《The Overlap》节目中，杰拉德为亨德森发声，坚决反对这一标签。这位利物浦传奇人物表示：“这个标签会让亨德森感到不适，就像米尔纳也会因此感到不悦一样。

“它同样会让许多33岁、34岁、35岁、36岁的球员感到不舒服。我当年离开利物浦，部分原因也在于此。布伦丹-罗杰斯曾告诉我，‘你的出场时间会逐渐减少，贡献也会相应下降。’但我依然坚信自己是利物浦最出色的中前卫。

“或许别人有不同的看法，但那确实是我当时的真实感受。亨德森也会因此感到不适，因为在我看来，将一个拥有如此辉煌职业生涯、至今仍能做出巨大贡献的球员简单称为轮换球员，多少有些不尊重。

“但现实是，他无法每场比赛都出战。作为记者，我认为你们可以用更加尊重的方式向亨德森传达这一点。”

杰拉德进一步补充道：“我曾在沙特的阿尔埃蒂法克执教过亨德森6个月，我真心希望他能留下。那样我或许还能多保住一阵教练的职位！他为人极佳，职业素养堪称顶级，对工作全情投入，是个顾家的好男人。作为队友，他无可挑剔；作为教练或主帅，他在更衣室里同样表现出色。”

“我依然认为他是一名非常优秀的球员。虽然我不认为他还处于巅峰状态，但36岁时仍能保持如此水准的球员并不多见。或许只有梅西或C罗那样的‘怪物级’球员才能做到，而亨德森显然不属于那一类。但我依然坚信，他还能迎来一个非常不错且强势的赛季。”

“我认为他在周末的比赛已经证明了这一点。我觉得哈维-阿隆索会非常聪明地使用他，知道何时派他上场、如何发挥他的作用。对亨德森来说，他内心肯定渴望每场比赛都能首发。”

“他不会将自己视为轮换球员。我了解他的心态和冲劲。但要指望他恢复到利物浦时期那个不知疲倦的亨德森，整季都频繁出战，我觉得要求确实有些过高了。

“不过从身体状态来看，他会保持得非常出色。他的数据不会逊色于队内任何一名球员，他的标准也会非常高。在日常训练中，他将是表现最出色的球员之一。站在主教练的角度，你会对他充满信任。

“如果你的战术体系中需要亨德森的位置，你就会毫不犹豫地使用他，因为他会全力以赴地扮演好自己的角色，并帮助身边的每一个人。他极具感染力。关于他，我找不到任何负面评价，但我不会说他现在还是顶级球员。”