上赛季，掘金在与雷霆的较量中显得力不从心，特别是在双方核心球员悉数登场的情况下，雷霆以3-0的战绩完胜掘金。尽管掘金拥有超级内线约基奇，但雷霆凭借切特、哈滕和杰林组成的内线群，对约基奇进行了极大的消耗。相比之下，掘金的阵容深度明显不足，因此，对于雷霆来说，掘金已不再是那个令人畏惧的对手。

然而，掘金的式微并未让雷霆高枕无忧，因为马刺的迅猛崛起已然成为了雷霆夺冠路上的新障碍。上赛季，马刺在常规赛中以4-1的比分压制雷霆，季后赛更是以4-3淘汰雷霆，堪称雷霆的苦主。文班亚马作为马刺的核心，不仅在攻防两端完胜切特，其存在还极大地影响了雷霆全队在中近距离的得分效率。每当文班亚马在场，雷霆球员便不敢轻易冲击篮筐，只能更多地依赖三分球，而一旦三分失准，他们便难以抵挡马刺的攻势。

雷霆新赛季志在夺冠，而要实现这一目标，就必须跨越马刺这道坎。为了应对文班亚马的威胁，雷霆在今年的选秀大会上果断出手，选中了身高达到2米21的马拉，希望他能成为对付文班亚马的奇兵。从目前的情况来看，雷霆的这一选择无疑是非常明智的，因为马拉在季前赛中已经展现出了惊人的实力。

在季前赛的首场比赛中，雷霆对阵鹈鹕，马拉虽然只打了18分钟，但5投全中，贡献了12分9篮板3助攻3盖帽的全面数据。第二场对阵雄鹿，马拉更是大放异彩，他打了25分钟，10投全中，狂砍22分6篮板2助攻1盖帽。两场比赛下来，马拉总计15投15中，这样的效率简直令人咋舌。

北京时间2026年10月13日，雷霆与老鹰的较量中，马拉再次展现出了他的实力。此战他打了33分钟，9投4中，同时获得了12次罚球机会并命中了9个，最终得到17分10篮板6助攻4盖帽的豪华数据。

值得一提的是，在与鹈鹕和老鹰的这两场比赛中，雷霆的主将们均未出战，这意味着马拉在场上并没有得到太多的支援和掩护。然而，即便如此，马拉依然能够打出如此出色的表现，这足以证明他自身的能力确实非常出众。

随着马拉的加入，雷霆的内线实力得到了进一步的提升。现在，他们拥有切特、哈滕、马拉和杰林这四位出色的内线球员，他们各具特色，可以轮番上阵消耗约基奇和文班亚马。以雷霆目前的内线储备和整体战力来看，别说约基奇了，可能连文班亚马也得开始担心自己的表现了。