北京时间10月17日，安吉尔·里斯即将带着传承自科比·布莱恩特的“曼巴精神”踏上WNBA总决赛的赛场，这是她职业生涯中首次迎来如此重要的挑战。

时间回溯到2009年6月7日，那是一场载入史册的NBA总决赛对决。科比·布莱恩特率领的洛杉矶湖人队与奥兰多魔术队展开激战，湖人队以2比0的比分占据领先。科比在那场比赛中发挥出色，独得全队最高的29分，同时贡献4个篮板和8次助攻。赛后，当记者询问他是否对取得如此优势感到满意时，科比的回答却显得异常冷静和坚定。

“有什么可高兴的？我们的任务还未完成。工作真的结束了吗？我并不这么认为。”这位湖人队的传奇球星在新闻发布会上如此说道，这句话也成为了“曼巴精神”的经典诠释。

时光荏苒，17年后的今天，科比的精神依然激励着无数篮球运动员。亚特兰大梦想队的球星安吉尔·里斯就是其中的佼佼者。在她的首个WNBA赛季中，这位年度最佳防守球员就带领球队在东部半决赛中以3比0的绝对优势横扫了经验丰富的纽约自由人队，成功闯入自2013年以来的首次WNBA总决赛。

尽管里斯对于能够在职业生涯的第三年就登上如此重要的舞台感到无比喜悦，但她也深知，要想取得真正的辉煌，还有很长的路要走。

“我们的工作还未完成。当然，我们为现在的位置感到高兴，但我们绝不会满足于此。我觉得，我们每天都需要继续推动自己，不断训练，不断进步。”里斯在第三场比赛后的采访中如此表示，据徽声在线从WNBA的YouTube频道获取的信息。“但今晚，我们会好好享受这一刻。我们不能否认，为了走到这一步，我们付出了无数的努力和汗水。我真的为这支球队感到无比骄傲。”

可以说，安吉尔·里斯正是主教练斯梅斯科战术体系中缺失的关键一环。梦想队去年常规赛战绩同样不俗，达到了30胜14负，但在首轮就被印第安纳狂热队淘汰。而里斯的加入，无疑为梦想队注入了新的活力和实力，她的表现也远超预期，成为了球队提升上限的重要引援。

在自己的季后赛首秀中，安吉尔·里斯就展现出了惊人的实力。在五场比赛中，她场均得到18.0分、8.4个篮板和2.2次盖帽，胜率更是达到了完美的100%。特别是在对阵自由人的第三场比赛中，她在巴克莱中心爆发，独得22分、9个篮板和3次助攻，三分球4投2中，罚球更是6罚6中，表现堪称完美。第二场比赛也是类似的故事，里斯得到23分，其中包括梦想队加时赛13分中的6分，为球队的胜利立下了汗马功劳。

然而，数据只是安吉尔·里斯故事的一部分。在斯梅斯科的执教下，仅仅一个赛季的时间，里斯就取得了巨大的成长和进步，这是无法用数据来衡量的。也许，拥有里斯这样一股力量的最大优势，就是她能够给队友带来无比的信心和动力。39岁的老将德瓦娜·邦纳就指出了这一点。

“她就是我们的发动机。她的防守存在感无人能及……她带来了强硬和冲劲。只要她在场上，我们看她拼尽全力，就会想，‘天哪，我也想为那个球扑到地板上。’这真的很罕见，也很难找到……我们靠她汲取能量，她每场比赛都带动着我们前进。”邦纳如此评价道。

当一位拥有17年WNBA经验的老将都对她赞赏有加时，安吉尔·里斯显然在很多事情上都做得非常出色。虽然这可以归功于斯梅斯科的整体执教方法，或者她与纳兹·希尔蒙、莱恩·霍华德等队友之间的化学反应，但里斯最感激的还是她的母亲安吉尔·韦布·里斯，感谢母亲一直以来的支持和陪伴。

这位亚特兰大梦想队的球星与母亲关系亲密无间，彼此支持。母亲从始至终都看着里斯和她弟弟的成长，见证了他们的每一步进步。里斯的母亲本人曾在马里兰大学打大学篮球，后来还在卢森堡打过职业比赛。她不仅教会了安吉尔篮球的基本功，更是她爱上这项运动的重要原因之一。

如今，韦布·里斯的付出终于得到了回报，里斯将母亲列为她走到今天这一步的重要原因之一。

“我妈妈基本上是一个人把我和弟弟养大的。虽然我们的祖父母也帮了忙，但很多事情都是她独自扛下来的。我回报她的方式，就是让她通过我生活、支持我、到场看我比赛。她充满爱和关怀，知道我经历过的那些黑暗时刻。我可以在凌晨三点打电话给她哭诉，她永远都在那里倾听和支持我。我感谢她，不会把这当作理所当然。”里斯深情地说道。

安吉尔·里斯本赛季有很多值得庆祝的时刻，而她的母亲实际上也参与了其中一件特别的事情。当里斯赢得年度最佳防守球员时，韦布·里斯亲手将奖杯送到女儿面前，还带了花作为惊喜。就在梦想队季后赛首轮第二场对阵华盛顿神秘人队的几个小时前，这个温馨的场景让惊讶的里斯立刻泪崩，与母亲共享了这一难忘的温情时刻。

在年度最佳防守球员的评选中，里斯从全国体育记者和广播员评审团的总共74票中获得了46票的压倒性优势。她击败了获得4票的阿贾·威尔逊，而夏基拉·奥斯汀、维罗妮卡·伯顿、索尼娅·西特龙和莱恩·霍华德则各获得1票。

在这项奖项上，与里斯形成一定竞争的是金州女武神队的加比·威廉姆斯，她获得了20票。这位亚特兰大梦想队的球星现在将在WNBA总决赛中遇到威廉姆斯及其队友，看看哪位休赛期引援能带领球队赢得队史首座总冠军，这无疑将是一场激动人心的对决。