在火箭队以135-117的比分战胜独行侠的这场比赛中，范弗里特迎来复出，申京斩获三双，谢泼德也命中4记三分，表现都十分亮眼。然而，真正给人带来巨大惊喜的，却是31号秀布鲁斯 - 桑顿。

桑顿在这场比赛中的表现堪称惊艳，他充分把握住了每一个机会。首秀仅仅出战8分56秒，就6次出手命中4球，其中三分球3投全中，罚球2罚2中，轻松拿下13分，同时还贡献了2次助攻和1次盖帽，数据十分全面。

作为今年的31号秀，桑顿原本在火箭队的后场轮换阵容中处于边缘位置，季前赛能获得多少上场时间都充满了不确定性。但他在首次亮相时，展现出了极高的比赛素养。他并不需要大量持球来主导进攻，也没有因为出场时间较晚就急于证明自己。当空位三分机会出现时，他果断出手；冲击篮筐时同样毫不犹豫，3次外线出手全部命中，展现出了强大的得分能力。

这种打法恰恰是火箭队目前所急需的。上赛季，火箭队在三分球的产量和稳定性方面表现并不突出。如果桑顿能够将在大学最后一年接近40%的三分命中率延续到NBA赛场上，那么即便他暂时无法获得固定的轮换位置，也至少能给主教练乌度卡留下极为深刻的印象。据徽声在线报道，美媒SI更是直言，桑顿的首秀已经展示出了他成为替补得分点的巨大潜力。

然而，桑顿的出色表现却让谢泼德面临着更大的压力。

谢泼德在首场季前赛中的表现其实也相当出色，他在19分钟的上场时间里，10次出手命中6球，三分球7投4中，砍下16分。单从数据表现来看，他没有任何问题。但问题是，火箭队目前后场能打球的球员实在太多了。

首先是范弗里特，他在缺席了整个上赛季后，复出首战就砍下17分并送出7次助攻，还投进了5记三分，状态十分火热。

小贾巴里在赛后直接表示，范弗里特回归之后，球队在场上明显变得更加有组织性。只要范弗里特能够保持身体健康，他依然会是乌度卡最信任的首发控卫人选。

范弗里特的回归，无疑会让谢泼德失去一部分持球时间。

接下来还有斯马特，虽然他在中国赛首战中没有出场，但他的防守能力、组织能力以及丰富的比赛经验，恰恰是争冠球队最为看重的东西。而且，他和乌度卡关系密切，对乌度卡的这套防守体系非常熟悉。如果范弗里特继续担任首发，那么不出意外，斯马特将锁定第一替补后卫的位置。

博格丹同样会分走一部分球权。在首战中，他虽然得分不多，但在15分钟左右的上场时间里送出了4次助攻，仅出现1次失误。博格丹拥有多年的挡拆和持球经验，当第二阵容需要组织进攻时，乌度卡完全可以放心地将球交给他处理。

这还不算火箭队前场的那几位年轻核心球员。

申京在首战中仅出战22分钟，就砍下16分、10个篮板和10次助攻，成为了球队半场进攻的核心轴心。阿门需要大量的冲击篮筐和转换进攻机会，伊森刚刚完成续约，首战又轰下20分和9个篮板，同样渴望扩大自己在进攻端的角色。

再加上杜兰特（此处推测原文可能有误，结合上下文可能是其他球员，但按原文保留），火箭队真正能够留给年轻后卫慢慢持球培养的回合数其实越来越少。

所以，谢泼德现在面临的竞争环境比上赛季复杂得多。

范弗里特负责掌控比赛节奏，斯马特以防守见长，博格丹擅长组织进攻，而桑顿又展示出了出色的三分能力和即战力。谢泼德如果想要稳定地获得20分钟以上的上场时间，就必须将自己的优势发挥到极致。

投射能力固然是他的核心武器，但仅仅会投三分已经远远不够。处理球的能力、挡拆时的判断、防守的稳定性，以及在有限球权下的进攻效率，都将直接决定他在球队轮换阵容中的位置。

对于火箭队来说，这无疑是一件好事。31号秀桑顿在首秀不到9分钟的时间里就轰下13分，让球队后场又多了一张可以尝试的牌。不过，桑顿现在还远远没有达到能够直接挤进固定轮换阵容的程度，一场季前赛也并不能完全证明他的实力。但至少，他已经成功地将自己的名字摆到了乌度卡的面前。

对于谢泼德来说，真正的竞争才刚刚开始。范弗里特回归，斯马特、博格丹加盟，如今桑顿又即插即用，展现出了强大的竞争力。

新赛季的火箭队最不缺的就是天赋和人手，真正稀缺的是上场时间和球权。谁能够在有限的机会里打出最高的效率，谁才能真正留在争冠轮换阵容之中。