许家印在很早之前就洞察了一个关键点：马云对金钱的追求并不强烈，可他偏偏拥有巨额财富。因此，许家印时常找机会与马云探讨足球话题。

为何要聊足球呢？其实，许家印的真正目的是为恒大足球俱乐部寻求资金支持。马云曾多次表示，自己对足球一窍不通。但许家印并不在意这些，他只希望马云能够出资。

于是，从2013年开始，许家印展开了一场精心策划的“钓鱼”行动。

他邀请马云观看足球比赛，定期向马云发送球队的战报，还时不时地提醒马云：“我们又夺得冠军了。”就这样，一个对足球规则，如越位等都不甚了解的人，逐渐被培养成了恒大足球的忠实“精神股东”。

2014年6月5日，广州恒大御景半岛酒店迎来了一场重要的发布会。许家印与马云在此联合召开了“广州恒大足球俱乐部增资扩股战略合作发布会”，正式宣布阿里巴巴出资12亿元，获得恒大足球增资扩股后50%的股权。

这一消息一经公布，立刻引起了轩然大波。

据许家印回忆，这笔交易是在香港的一次饭局上敲定的。酒过三巡，许家印试探性地问道：“恒大足球打算增资扩股，你有没有兴趣参与？”马云毫不犹豫地回答：“入！”

次日清晨，马云致电确认，仅用了15分钟就敲定了所有合作细节。马云后来透露，自己当时并没有弄清楚球队的具体价值，只是随口报出了12亿元占50%的股权，没想到许家印立刻就答应了。双方还约定，签约时间定在6月5日11点11分，因为马云对“双十一”这个数字情有独钟。

此时，最感到尴尬的无疑是绿城老板宋卫平。就在半个月前，他还满怀信心地向外界“证实”阿里巴巴将收购绿城足球49%的股份，然而马云却突然与恒大达成了合作。

在发布会上，有记者忍不住提问：“为什么最终选择的是恒大而不是绿城？”马云回应道：“与行业领军者合作是我们的战略选择。”

为了表明自己不会干涉球队的内部事务，马云还当场立下了两条规矩：一是永远不踏入球员更衣室；二是永远不接听球员的电话。许家印对此表示非常满意，并与马云一同补充道：俱乐部的所有事务都将由主帅里皮全权负责。

然而，马云做梦也没有想到，这12亿元的投资，在短短7年后就化为泡影。

许家印所推行的“金元足球”策略，无疑是一场烧钱的游戏。2015年，恒大为了引进高拉特、阿兰、保利尼奥三位外援，就砸下了4000万欧元，折合人民币超过3亿元。队内国脚的年薪普遍接近千万，而世界杯冠军教练斯科拉里的团队年薪更是高达数千万。据统计，从2013年到2020年上半年，恒大淘宝俱乐部的累计亏损超过了86.35亿元。

随着许家印的恒大集团陷入困境，球队也遭遇了崩塌。2021年，恒大撤资，主力球员和教练组纷纷离队；2022年，球队降入中甲联赛；到了2025年1月，广州队因历史债务过重、资金短缺，未能获得职业联赛的准入资格，最终宣告解散。马云的那12亿元投资，就这样无声无息地打了水漂。

当然，马云也并非毫无收获。恒大足球俱乐部更名为“恒大淘宝俱乐部”后，对阿里巴巴的品牌宣传起到了一定的积极作用；在广东地区，马云也积累了不少名气，毕竟恒大足球确实给广东球迷带来了许多欢乐；此外，马云还有机会观看了几场恒大歌舞团的精彩表演。

如今，许家印一审被判处无期徒刑，马云也选择了退休。只是不知道，当马云看到许家印的消息时，心中会涌起怎样的感慨呢？