在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯之后，掘金队又遭遇了一个沉重的打击。据可靠消息，佩顿·沃特森对球队开出的4年8000万美元的报价并不满意，他倾向于接受一份为期1年、价值650万美元的资质报价，以此换取未来的自由身。如果这一消息得到证实，掘金队的奢侈税将再度飙升4340万美元，总金额将攀升至惊人的1.12亿美元。

至此，掘金队的薪资问题已经彻底爆发，无需等到明年约基奇续约的节点，这个夏天，掘金就必须迅速且果断地进行阵容调整。回顾过去几年掘金的操作，走到这一步似乎早已是命中注定，而普雷斯蒂的精妙运作，不过是加速了这一进程的催化剂罢了。

对于掘金管理层而言，首要任务是明确一点：围绕约基奇构建球队的思路绝不能动摇。并非约基奇难以出手，而是即便出售，也未必能换回等值的筹码。更何况，当前联盟正处于超级巨星交易价值下滑的时期，各队对于堆砌球星争冠的策略已不再盲目迷信，无人愿意孤注一掷，掘金自然也难以通过交易获得优质资产。

在无法动摇约基奇地位，又急需降低薪资以破局的情况下，掘金只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补空缺；二是忍痛割爱，送走那些具有交易价值但薪资较高的球员，即便是重要球员也必须如此，因为降低总薪资已刻不容缓。

对于第一点，掘金无需过分担忧。今夏选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔，均为大龄新秀，且二人均具备鲜明的优缺点，是典型的挂件球员。这类球员最适合与约基奇搭档，只要他们能够防守、懂得空切、能够命中空位三分，就能在约基奇的身边发挥出巨大的价值。

只要掘金给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀有望迅速融入球队轮换，成为掘金侧翼不可或缺的力量。

一旦新秀能够顶上来，掘金就可以着手实施第二条策略——交易掉那些具有交易价值但薪资较高的球员。目标锁定阿隆·戈登和约翰逊，前者是全能且尺寸足够的锋线球员，在当下市场上具有很高的交易价值，一旦放到市场上，必然会引起多支球队的报价；后者则是2000多万到期合同的中庸三号位，适合那些三号位极度缺人的球队。

交易这两位球员，不仅能够为掘金释放出5400万的薪资空间，还能换回一些宝贵的选秀权。再搭上选秀权将布劳恩送走，这样掘金不仅能够成功降低薪资，还能将布劳恩这个潜在的“雷”排除掉。多出来的薪资空间，不仅能够确保约基奇的续约，还能等待沃特森一年，如果他下赛季依旧表现出色，就给他提供一份2500万的大合同；反之，则可以去签约其他球员。无论哪种结局，都能让掘金迅速重回正轨。

然而，这样的运作方式势必会损伤球队下赛季的战力。一旦新人无法顶上来，掘金大概率将无缘季后赛，这理论上也不利于明夏与约基奇的续约谈判。鉴于这一点，掘金管理层不妨尽早与约基奇沟通清楚现状，得到球队当家的首肯后再进行交易，以确保球队的稳定和长远发展。

如果不采取这样的运作方式，掘金将再无翻身之日。明夏他们还要与约基奇谈续约，届时可能只能低价甩卖球员资产，还不如趁现在队内还有高价值球员可以出售，尽早卖掉套现，为自己降低压力，为未来做好打算。

掘金走到今天这一步，看似是被雷霆给“阴”了，实则还是自己当年埋下了太多隐患。上任经理布斯乱给合同，给穆雷开出5000万的顶薪，用800万的长约留下纳吉，又给小波特开出3000万的溢价合同，一系列操作直接锁死了掘金的薪资空间。与布斯的这些愚蠢操作相比，2500万续约布劳恩还不算反智，最起码这个价码还是很合适的。