在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯后，掘金队又遭遇了一记重击：佩顿·沃特森对4年8000万美元的报价表示不满，倾向于接受1年650万美元的资质报价，以此换取自由身。若此消息成真，掘金队的奢侈税将再增4340万，总额飙升至1.12亿美元，无疑给球队财政带来了巨大压力。

掘金队的薪资困境已如火山般爆发，无需等到明年约基奇续约，这个夏天，他们就必须迅速而果断地调整阵容。回顾掘金近年来的操作，这一步似乎早已在预料之中，普雷斯蒂的精妙运作只是加速了危机的到来。

对于掘金管理层而言，首要任务是明确一点：围绕约基奇建队的战略不能动摇。约基奇并非难以出手，但即便交易，也未必能换回等价值的筹码。更何况，当前联盟中超巨的交易价值普遍下滑，各队更倾向于理性建队，而非盲目堆砌球星。因此，掘金队在交易市场上难以获得理想的回报。

既然无法动约基奇，又想降低薪资压力，掘金队只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补空缺；二是忍痛割爱，送走有交易价值的球员，即便是重要球员也在所不惜，因为降薪容不得半点迟疑。

对于第一点，掘金队无需过分担忧。今夏选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔，均是大龄新秀，且优缺点鲜明。这类球员最适合与约基奇搭档，只要他们能在防守端有所贡献，懂得空切跑位，并能命中空位三分，就能在约基奇身边发挥出巨大价值。

只要掘金队给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀有望迅速融入轮换阵容，成为球队侧翼不可或缺的力量。

一旦新秀能够顶上来，掘金队就可以着手实施第二条策略：交易掉有交易价值但薪资较高的球员。阿隆·戈登和约翰逊是理想的目标，前者是全能型锋线，交易价值极高；后者则是2000多万到期合同的中庸三号位，适合三号位缺人的球队。交易他们不仅能释放5400万的薪资空间，还能换回一些选秀权，为球队未来储备人才。

若能再搭上选秀权送走布劳恩，掘金队不仅能进一步降低薪资压力，还能排除布劳恩这个潜在的不稳定因素。多出来的薪资空间不仅可用于续约约基奇，还能等待沃特森一年后的表现。若沃特森下赛季表现出色，可给予2500万的大合同；若表现不佳，则可另寻他法。无论哪种情况，都能让球队迅速回到正轨。

然而，这样的运作势必会削弱球队下赛季的战斗力。一旦新秀无法顶上来，掘金队很可能无缘季后赛，这理论上不利于明夏与约基奇的续约谈判。因此，掘金管理层应尽早与约基奇沟通，说明现状，争取得到他的理解和支持后再进行交易。

若不采取这样的策略，掘金队将再无翻身之日。明夏他们还需与约基奇谈续约，届时可能只能低价甩卖球员资产，不如趁现在队内还有高价值球员可卖，尽早套现以降低压力，为未来做好打算。

掘金队走到今天这一步，看似是被雷霆队算计，实则还是自己当年埋下的隐患。上任经理布斯的一系列乱给合同操作，如给穆雷5000万顶薪、800万长约留下纳吉、给小波特3000万溢价合同等，直接锁死了掘金队的薪资空间。相比之下，2500万续约布劳恩还算明智，至少这个价码相对合理。