回顾上赛季，火箭队遭遇了不小的困境，核心控卫范弗里特的缺席让球队实力大打折扣。这位被球迷们亲切称为“范乔丹”的球员，在训练营期间就因前十字韧带撕裂的重伤而赛季报销。尽管范弗里特多次表示有望在赛季中后期回归，但伤势的严重性让他未能如愿。火箭队出于保护球员的考虑，没有让他强行复出，毕竟范弗里特是球队不可或缺的核心控卫。

随着新赛季的临近，范弗里特的复出成为了球迷们关注的焦点。火箭总经理拉斐尔斯通透露，范弗里特预计将在训练营之前回归球队。然而，即便范弗里特复出，火箭队就能摇身一变成为争冠热门吗？在竞争激烈的西部联盟中，火箭队的整体实力究竟如何定位呢？据某权威媒体预测，火箭队新赛季可能仅能位列西部第五，而森林狼队则有望跻身西部前三。

这一观点并非孤例，前NBA著名中锋钱宁弗莱也在一档节目中表达了对森林狼队和火箭队实力对比的看法。他认为，森林狼队明显强于火箭队，甚至将森林狼队列为西部实力最强的四支球队之一，预测其能够排名西部前四。

不过，钱宁弗莱的观点似乎忽略了火箭队今年夏天的一些重要引援。除了范弗里特的回归，火箭队还签下了斯玛特和射手博格达诺维奇，这两笔签约直接提升了球队的外线三分火力和持球能力。此外，新秀桑顿的加盟也为火箭队在1号位上提供了更多的选择。再加上蓝领中锋希布韦的签约，即便亚当斯因伤缺阵，火箭队在中锋位置上也有了可靠的替补。

当然，每个人都有自己的看法和判断。钱宁弗莱认为森林狼队更强，这是他的个人观点，我们也应予以尊重。但值得注意的是，森林狼队虽然得到了全明星后卫拉梅洛鲍尔的加盟，却也送走了兰德尔和里德这两位实力出众的大前锋。这使得球队下赛季的内线实力有所削弱，仅剩下防守型中锋戈贝尔坐镇。因此，从纸面实力上看，森林狼队并不比上赛季更强，甚至与火箭队的实力差距也并不明显。