在2026年的选秀大会上，火箭队仅握有一个次轮第31顺位的选秀权，而另一个次轮签则已被交易出去。最终，火箭利用这个宝贵的31号签，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名在NCAA赛场上征战了四年的大龄新秀，桑顿上赛季的表现相当抢眼，场均能够贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也有40%，展现出了全面的得分能力和高效的投射技巧。

然而，桑顿之所以会掉到次轮，很大程度上是因为他的身体条件。他裸足身高只有1.83米，臂展为195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重则达到了98公斤。尽管身材并不出众，但火箭内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人。球队总经理斯通更是对桑顿的未来充满了期待，认为他有望成为球队的重要一员。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵的成员包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊，他们都是各自球队在夏季联赛中的佼佼者。而二阵的成员则是考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林。令人遗憾的是，桑顿并未能入选这两份名单，尽管此前火箭记者曾分析认为，只要桑顿能够带领球队进入半决赛，即使落选一阵，也至少应该入选二阵。

在夏季联赛中，桑顿的表现其实相当出色。他场均出战31.3分钟，能够拿到18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅出现1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率更是高达40.6%。这样的数据表现，甚至比多位入选二阵的球员还要出色。然而，桑顿最差的一战却出现在了半决赛对阵灰熊的比赛中。那场比赛，他全场12投仅2中，三分球7投2中，表现低迷。不少火箭球迷认为，正是这场比赛的糟糕表现，让桑顿失去了入选最佳阵容的机会。

对于桑顿的落选，美媒CCB也表达了不满。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，实在是太可惜了。毕竟，桑顿在夏季联赛中的整体表现是相当出色的，他场均能够命中6.4个三分球，三分命中率高达40.6%，同时场均还能贡献18.6分、4个篮板、4次助攻以及2.6次抢断。这样的数据，足以证明他的实力和潜力。

徽声在线的记者Will也撰文写道，夏季联赛中最让人印象深刻的，莫过于桑顿在积极防守费城首轮秀菲隆时的表现。作为一名次轮秀，桑顿竟然能够将首轮秀防得无法推进球，这足以证明他在防守端的实力和态度。

火箭队记迈克尔-夏普罗也在直播间中谈到了桑顿的表现。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们也完全符合拉斐尔-斯通提出的球队蓝图。这意味着，火箭队对桑顿的未来充满了信心，认为他有望成为球队重建过程中的重要一环。