北京时间7月12日，NBA夏季联赛激战正酣，火箭队与猛龙队展开了一场激烈对决，最终火箭队以89-102不敌猛龙队，遭遇了一场惨败。这场比赛，火箭队在第二节突然崩盘，单节被猛龙队以33-20大比分领先，尽管第三节火箭队全力以赴，但仍未能缩小分差，末节比赛早早失去了悬念，进入了垃圾时间。

尽管火箭队整体表现不尽如人意，但范弗利特、谢泼德以及火箭总经理拉斐尔-斯通的心情却并未受太大影响。他们此行的主要目的是为火箭队的次轮状元秀（31号秀桑顿）加油助威。赛前，斯通对桑顿赞不绝口，称他身体素质出众，持球能力出色，防守积极性高，是一位典型的团队型球员。

比赛上半场，火箭队一直处于被动挨打的局面，但桑顿却成为了球队中的一抹亮色。他在半场出战16分钟，7次投篮命中4次，其中三分球2投2中，高效地拿到了10分1篮板2助攻2抢断1失误的数据，命中率高达57.1%，三分命中率更是达到了惊人的100%。在火箭队整体低迷的情况下，只有桑顿能够随心所欲地拿分。

上半场结束后，火箭队的主力控球后卫范弗利特还特意来到场边指导桑顿。范乔丹作为总冠军球队的一号位，拥有丰富的比赛经验。火箭队今夏没有选择交易他，正是看中了他的经验能够为球队和年轻球员带来帮助。

全场比赛结束，桑顿出战了32分钟，17次投篮命中6次，其中三分球6投3中，罚球2中1，最终拿到了17分6篮板6助攻5抢断的全面数据。尽管命中率有所下降，为35.2%，但三分命中率仍然保持在50%。下半场，猛龙队针对桑顿进行了严密的包夹防守，这也从侧面反映了桑顿在夏联火箭队中的核心地位。然而，由于火箭队整体实力有限，最终还是未能扭转败局。

赛后，休斯敦媒体人Bradeaux对桑顿的表现给予了高度评价。他写道：“我刚刚看到桑顿为了一个球权，毫不犹豫地飞扑出去，他的这种积极性和拼搏精神令人动容。我相信，他未来一定会成为一名出色的球员。”

值得一提的是，桑顿在夏联的首秀中就砍下了27分，创造了火箭队史夏联首秀球员的最高分纪录。而在这第二场比赛中，他又拿到了17+6+6+5的全面数据。这位身高1.88米的钢炮后卫没有让斯通失望，斯通用一份4年930万、仅保障第一年的合同签下他，如今看来真的是赚大了。