回顾上赛季，火箭队遭遇了核心控卫范弗里特的长期缺阵困境。这位被球迷们亲切称为“范乔丹”的球员，在训练营阶段就不幸受伤，前十字韧带撕裂的重伤让他整个赛季报销。尽管范弗里特多次表示有望在赛季中后期回归，但伤势的严重性最终让他未能如愿。火箭队出于保护球员的考虑，并未让他强行复出，毕竟范弗里特是球队不可或缺的核心控卫。

随着新赛季的临近，范弗里特的复出成为了球迷们关注的焦点。火箭总经理拉斐尔斯通透露，范弗里特预计将在训练营前回归球队。然而，即便范弗里特满血归来，他真的能带领火箭队跻身争冠行列吗？在竞争激烈的西部联盟中，火箭队的整体实力究竟如何定位？据最新战绩预测，有媒体认为火箭队新赛季可能仅能位列西部第五，而森林狼队则有望攀升至西部第三。

前NBA著名中锋钱宁弗莱在节目中也谈到了这一话题，他明确表示森林狼队的实力远超火箭队。在钱宁弗莱看来，森林狼队无疑是西部实力最强的四支球队之一，稳居西部前四。这一观点引发了球迷们的热议，毕竟森林狼队和火箭队都是西部联盟中备受瞩目的球队。

不过，钱宁弗莱的观点似乎忽略了火箭队今年夏天的积极运作。除了范弗里特的复出，火箭队还进行了多笔有针对性的引援。他们签下了斯玛特和射手博格达诺维奇，这两位球员的加盟直接提升了火箭队的外线三分火力和持球能力。此外，新秀桑顿的加盟也为火箭队在1号位提供了更多的选择，增强了球队的深度。同时，火箭队还签下了希布韦这样的蓝领中锋，为下赛季中锋位置的替补问题提供了保障，即便亚当斯受伤缺阵，火箭队也不至于陷入无人可用的境地。

当然，森林狼队也并非没有动作。他们得到了全明星后卫拉梅洛鲍尔，但为此也付出了不小的代价，送走了兰德尔和里德这两位实力出众的大前锋。这使得森林狼队下赛季的内线实力有所削弱，只剩下防守型中锋戈贝尔独挑大梁。因此，从纸面实力来看，森林狼队似乎并不比上赛季更强，与火箭队的差距也并非不可逾越。