7月11日，休斯敦火箭队迎来了一则振奋人心的消息。在夏季联赛的首场较量中，他们以一场酣畅淋漓的大胜击败了丹佛掘金队，而球队的替补控卫布鲁斯·桑顿更是成为了全场瞩目的焦点。尽管桑顿只是以次轮秀的身份加盟火箭，但他却以次轮状元的姿态，在总第31顺位被火箭队慧眼识珠选中。

在今年的选秀大会上，火箭队并未拥有首轮选秀权，这曾让不少专家为火箭的1号位补强捏了一把汗。有专家建议火箭队应该利用手中的次轮签进行打包交易，换取一枚首轮签，以摘下一位实力出众的控球后卫。毕竟，在选秀大年里，这样的机会实属难得。然而，火箭队并未按常规出牌，他们选择用两枚次轮选秀权，外加一个未来从国王队获得的次轮选秀权，成功换来了尼克斯队的31顺位和55顺位选秀权。

火箭队送出的这两枚次轮签，分别是53号签和39号签。而换来的尼克斯队的两枚次轮签中，55顺位的选秀权被火箭队认为价值不大，于是直接将其换成了现金；而31顺位的选秀权，则被火箭队视为珍宝。拉斐尔·斯通经理果断出手，用这枚选秀权选中了来自俄亥俄州立大学的控球后卫布鲁斯·桑顿。

桑顿在俄亥俄州立大学可是赫赫有名，他是该校队史上的得分王。从大一到大四，他一直坚守在俄亥俄州立大学，是球队的元老级球员。虽然22岁的年龄对于一位新秀来说稍显大龄，但火箭队却正是看中了他的这种成熟和即战力。回顾火箭队之前的选秀，他们大多选择的是不到20岁或者刚刚20岁出头的新秀，如杰伦·格林、申京、谢泼德等。而此次选择大龄新秀桑顿，火箭队显然是希望利用他的经验和实力，快速提升球队的控卫位置。

事实证明，火箭队的这次3换2交易收获远超预期。在今天的比赛里，桑顿表现出色，全场出战35分钟，18投7中，砍下了27分、3个篮板、3次助攻和3次抢断的全面数据，成为了火箭队本场比赛的最佳球员。他的出色表现，让火箭队终于看到了1号位的希望。

即便未来范弗里特退役，桑顿也有足够的实力顶上去，成为火箭队的首发控卫。他在场上攻防一体，持球稳健，球风无私，更多时候愿意分享球权，以传球为首要任务，而不是像一些控球后卫那样只注重个人进攻。这样的特点，让桑顿在火箭队的体系中如鱼得水。

至少从这场比赛来看，火箭队的次轮状元签捡漏成功。斯通经理的选秀眼光确实独到，虽然之前的一些高顺位首轮签并未选中能成为巨星的未来基石，但火箭队在次轮选秀中却总能收获惊喜。像之前的哈雷尔、帕森斯、小肯扬·马丁，以及现在的布鲁斯·桑顿，都是火箭队次轮签捡漏成功的典范。