十四年前的八月，时任国务委员兼国防部长的梁光烈上将，在即将卸任领导职务前，展开了一次意义重大的外访活动，目的地是斯里兰卡。

此次随行团队阵容强大，成员均来自海陆空三军、各大军区、省级军区以及驻港部队，且均为副大军区级将领，几乎清一色为中将军衔。其中包括空军副司令员周来强、北京军区副司令员黄汉标、南京军区副司令员宋普选、广州军区副政委兼南海舰队政委王登平、兰州军区参谋长刘粤军、西藏军区司令员杨金山，以及驻港部队政委岳世鑫少将等。

在众多随行人员中，空军副司令员周来强将军显得尤为特殊，这是他首次以空军主官副职的身份公开亮相。

值得一提的是，周来强将军在履新空军副司令员时，已年满63岁，这恰好是副大军区级中将的最高服役年限。按照常规，他本应到龄退役。

更何况，周来强将军是从副大军区级的沈阳军区副司令员兼军区空军司令员岗位上，平级调任至空军副司令员的。若是要升任大军区级的空军将官，则不受服役年限的限制。

周来强将军能在服役最高年限不退役，并转任其他重要职务，这充分说明了上级机关对他工作能力的高度认可，认为他仍能继续为祖国的国防建设贡献力量。

周来强将军1949年出生于江苏淮安，自参军入伍以来，便一直在空军一线作战部队服役，最初是空军航空兵1师的一名飞行员。

在飞行生涯中，周来强将军凭借踏实肯干的态度和出色的飞行技能，积累了丰富的飞行经验，得以迅速成长。短短30年间，他便从一名普通飞行员晋升为空军航空师飞行团长、航空师副师长，乃至空军司令部作战部部长等高级领导职务。

到了20世纪末期，周来强将军成功晋升副军级，先后担任空军参谋长助理、空军武汉基地司令员等职务，并在此期间晋升为空军少将。

晋升为将官后，周来强将军更是开创了两个先例，为空军历史留下了浓墨重彩的一笔。

其一：开创了空军副参谋长直升沈阳军区空军主官的先河。在短暂担任空军武汉基地司令员后，周来强将军于2000年12月再次回到空军司令部工作，担任正军级的空军副参谋长，成为郑申侠中将的得力助手，任职长达四年之久。

然而，55岁的周来强少将并未像许其亮将军那样，在卸任空军副参谋长后顺势晋升为空军参谋长。相反，他接棒了升任大军区级总参副总长的许其亮中将，直升为沈阳军区副司令员兼军区空军司令员，成为副大军区级将领。这在沈阳军区空军的历史上尚属首次。

回顾周来强将军前后主政沈空的将领，无一不是从其他重要岗位平调或跨大军区升任而来。如他的前任许其亮将军，是以空军参谋长的身份平调转任沈空司令员；继任者丁来杭将军，则是以成都军区空军参谋长的身份跨大军区升任；还有郑申侠将军，是以空军指挥学院院长的身份升任。而周来强将军则是从空军副参谋长的岗位直接空降，这在沈阳军区空军历史上是独一无二的。

当然，空军副参谋长空降到大军区空军当主官并非个例。如麻振军将军卸任空军副参谋长后，便晋升为北京军区副司令员兼军区空军司令员；徐安祥将军卸任空军副参谋长后，也升任广州军区副司令员兼军区空军司令员。但周来强将军的这一经历，仍具有特殊的历史意义。

其二：开创了主政沈阳军区空军时间最长的纪录。周来强将军自2004年7月任沈阳军区副司令员兼军区空军司令员以来，直至2012年8月第三次调入空军司令部担任副司令员，主政沈空长达八年之久。这一时间跨度创下了历任沈空司令员之最。在他56岁时，还晋升为空军中将。

相比之下，许其亮将军主政沈空五年，郑申侠将军则不到三年。周来强将军在沈空当军事主官的时间之长，堪称历任之最。他一直任职到63岁，达到副大军区级中将的最高服役年限。

然而，周来强将军并未选择退役，而是转任空军副司令员。直至2013年八一前夕，他才正式退役，相当于延长了一年的服役时间。

在此，我们向周来强将军致以崇高的敬意！