洛杉矶湖人队在这个休赛期面临着两大难题，他们手中的筹码有限，却急需填补阵容中的关键空缺。卢卡·东契奇与奥斯汀·里夫斯构建起了球队进攻的基石，然而，要构建一套具备竞争力的防守体系，湖人队所缺乏的远不止一位长期稳定的首发中锋，还有一位能够独当一面的首发侧翼。为了获取这些关键球员，湖人队手握约五千万的薪资空间、两个可交易的首轮选秀权以及三个可交易的首轮互换权。最理想的情况，无疑是利用薪资空间解决一个位置，再用选秀权换取另一个位置的补强。

然而，这条路充满了未知与风险。当前，全联盟都在积极囤积中锋资源，那些拥有长约在身的高水平首发中锋，在这个休赛期里并未出现转会动态。湖人队在自由市场上能够接触到的，仅有沃克·凯斯勒和杰伦·杜伦这两位受限制自由球员。理论上，若想不动用选秀权就签下其中一位，湖人队只能选择开出顶薪报价——这是一场为东契奇配备中锋的豪赌。犹他爵士队从未流露出要为凯斯勒提供超过两千八百万年薪的意向，而湖人队本可以豪掷一份四年顶薪，每年薪资超过四千四百万，赌爵士队不敢匹配。若爵士队选择匹配，他们将以这个价码留住凯斯勒，而湖人队则在一年的时间里无法通过交易再次接触凯斯勒；若爵士队不匹配，湖人队虽能得到凯斯勒，但这份合同将严重溢价。不过，这样的好处在于选秀权得以保全，剩余资源可全力投入侧翼的引援。这无疑是一场要么大获全胜、要么满盘皆输的赌局。

但现实的发展却与预期大相径庭。东契奇明确表达了希望休赛期球队能引进一位A咖级中锋的意愿，湖人队因此决定全力追逐凯斯勒。他们不惜付出两个首轮选秀权和两个互换权的代价，换来了凯斯勒一份相对灵活但仍价格不菲的一亿三千万合同。这样一来，湖人队节省了一部分薪资空间，可用于其他自由球员的签约；然而，可用于交易的选秀权却几乎消耗殆尽。在随后的引援操作中，湖人队能够得到的、最接近防守型侧翼的球员是昆廷·格里姆斯——但他在尼克斯队早期的防守高光表现后，状态已有所下滑，且身材更偏向后卫。现实情况是，对于志在夺冠的球队而言，双向侧翼已不再是可选配置。看看纽约尼克斯队的阵容：OG阿奴诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特组成的侧翼群；俄克拉荷马雷霆队则拥有一支庞大的侧翼军团：杰伦·威廉姆斯、亚历克斯·卡鲁索、吕冈茨·多尔特、卡森·华莱士；波士顿凯尔特人队则手握朱·霍乐迪、杰伦·布朗和杰森·塔图姆等侧翼强将。相比之下，湖人队目前能够派出的侧翼球员，与这些球队相比，显然难以匹敌。

将凯斯勒以一个相对合理的薪资锁定在队中，理论上为湖人队留下了一定的薪资空间，以便在市场上追逐一位真正能够派上用场的侧翼球员——但前提是市场上存在这样的球员。然而，现实是残酷的，这类球员的需求量已经高到近乎不流动的地步，即便偶尔有转会动态，也只能通过交易来实现。对于湖人队而言，最棘手的问题在于，他们手中现在已经几乎没有可以用来交换的筹码了。