北京时间7月6日，当全球足球迷的目光聚焦在世界杯赛场时，英格兰队即将在八分之一决赛中迎战墨西哥。然而，在这支备受瞩目的三狮军团中，有一位后卫球员却面临着职业生涯的转折点——32岁的约翰·斯通斯，在代表英格兰征战世界杯的同时，却发现自己已经成为了自由球员，与曼城的合同在世界杯期间悄然到期。

斯通斯，这位曾为曼城效力长达十年的中后卫，当年以高价从埃弗顿转会而来，与主帅瓜迪奥拉几乎同时加盟。在曼城的岁月里，斯通斯随队斩获了15座沉甸甸的奖杯，其中包括6次英超联赛冠军和1次欧冠冠军。他一度是球队防线的中流砥柱，但上赛季伤愈复出后，他的出场机会却大幅减少。随着马克·格希与阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫的默契配合，以及联赛杯决赛中内森·阿克的首发登场，斯通斯在曼城的未来变得愈发黯淡。今年四月，他毅然决定在赛季末离队，并在社交媒体上深情告别：“人们说所有美好的事情都有结束的一天……但我们共同经历的这段时光，将永远铭刻在我心中。”

在斯通斯做出离队决定前，瓜迪奥拉曾对他的身体状态给予高度评价：“我对约翰的能力没有任何怀疑，当他恢复到最佳状态时，他依然是顶级中卫。但遗憾的是，伤病一直困扰着他，上赛季我们多次看到他因伤缺席。”上赛季，斯通斯仅在联赛中首发出战5场，其中包括赛季收官战的那场感人告别。尽管如此，英格兰队主帅托马斯·图赫尔依然对他充满信心，将他选入世界杯大名单，并在对阵克罗地亚的首场小组赛中，让斯通斯顶替曼城队友格希首发登场。

然而，斯通斯在英格兰队的首发位置并未稳固，此后他逐渐退出了首发阵容。但他并未放弃，仍在努力争取在即将到来的墨西哥之战中重新获得机会。然而，世界杯开赛前，他并未能解决自己的俱乐部未来问题。与另外三名球员一样，斯通斯在七月初正式成为了自由球员。据徽声在线了解，老东家埃弗顿以及意甲豪门AC米兰都对他表示出了浓厚的兴趣，有意免签这位经验丰富的英格兰后卫。在世界杯前的一次采访中，斯通斯坦言想要证明瓜迪奥拉的选择并非不可动摇：“我百分之百健康，这涉及到很多因素，教练的选择是我无法控制的。但我知道我有多想上场，也知道我有多渴望证明自己。”