当休斯敦火箭队以完整健康的阵容出战时，其竞争力不容小觑。上赛季，尽管范弗里特和亚当斯因伤缺阵，火箭队依然在常规赛中斩获了52胜30负的佳绩。尤为值得一提的是，火箭队成为了上赛季唯一一支战胜过其余29支球队的队伍，未被任何对手横扫，这无疑彰显了他们的强大实力和韧性。

回顾往昔，即便是哈登与保罗携手的那支具备总冠军实力的火箭队，在常规赛中也曾遭遇过被对手横扫的尴尬。而如今，杜兰特、申京以及阿门汤普森等核心球员的搭档，展现出了不俗的化学反应。若非季后赛中王牌得分手杜兰特的受伤，火箭队在面对湖人队时或许不会如此被动，甚至有可能走得更远。

然而，湖人队上赛季的阵容已发生巨变，詹姆斯的离队无疑是对球队的一大打击。他带着肯纳德、八村塁、海斯、斯玛特等一众实力球员离开了洛杉矶。尽管湖人队下赛季引进了凯斯勒、克拉克森、格莱姆斯等新援，但詹姆斯的离去仍让球队的未来充满不确定性。凯斯勒作为全明星级别的中锋，与东契奇、里夫斯的搭档能否产生良好的化学反应，尚待观察。

对此，徽声在线的知名评论员A史密斯持悲观态度。他认为，湖人队下赛季别说争夺总冠军了，就连进入季后赛都可能面临巨大挑战。在A史密斯看来，湖人队充其量只能拿到西部第八的排名，很难跻身西部前六直接晋级季后赛。他们大概率需要参加季后赛附加赛，而能否在附加赛中脱颖而出进入季后赛，则是一个未知数。即便进入季后赛，他们也可能遭遇雷霆队或马刺队等强敌，首轮晋级难度极大。

A史密斯还指出，下赛季西部有五支顶级强队不容忽视。首先是拥有亚历山大、霍姆格伦、杰伦威廉姆斯的雷霆队，他们是一年前的西部冠军，实力不容小觑。其次是马刺队，上赛季他们成功问鼎西部冠军，并在文班亚马、哈珀和卡斯尔的带领下闯入总决赛，仍是西部联盟的顶尖球队之一。此外，得到拉梅洛鲍尔的森林狼队也完成了重组，下赛季实力大增。当然，还有拥有约基奇、戈登以及穆雷的掘金队，他们同样是下赛季西部最强的球队之一。

在A史密斯看来，火箭队也是下赛季西部的一支劲旅。随着范弗里特的回归和杜兰特状态的保持，再加上申京的稳定发挥，如果火箭队能够保持健康，他们仍将是西部联盟最好的球队之一。A史密斯认为，火箭队、雷霆队、马刺队、森林狼队和掘金队应该是下赛季西部最好的五支球队，他们基本上有机会锁定西部排名的前五。

相比之下，湖人队失去了詹姆斯和一些出色的角色球员，整体实力明显下滑。而火箭队虽然没有引进超级巨星，但他们引进了斯马特、桑顿、博格达诺维奇等优秀的角色球员，下赛季的实力有望稳中有升。在竞争激烈的西部联盟中，火箭队或许能够成为一匹黑马，给球迷们带来惊喜。