北京时间6月17日，26赛季世界杯小组赛J组首轮焦点战中，阿根廷队以3-0完胜阿尔及利亚队。全场比赛，梅西独中三元上演帽子戏法，凭借16粒世界杯进球追平德国传奇克洛泽的纪录，双方各有一次进球因越位被判无效。

作为卫冕冠军，阿根廷队此番亮相备受瞩目。在南美区预选赛阶段，球队以12胜2平4负积38分的战绩强势领跑，较第二名高出8分。结束预选赛征程后，阿根廷队在7场友谊赛中保持全胜，狂轰20球仅失1球，攻防两端展现统治级表现。37岁的梅西迎来个人第六届世界杯之旅，四年前在卡塔尔他率队登顶世界之巅，完成职业生涯最重要拼图。上轮友谊赛3-0击败冰岛的比赛中，梅西替补登场点射建功。本赛季转战美职联后，他为迈阿密国际出战14场贡献12球7助攻，竞技状态保持得相当出色。

阿尔及利亚队时隔12年重返世界杯决赛圈，上一次参赛还要追溯到2014年巴西世界杯，当时他们历史性闯入十六强。本次非洲区预选赛，球队以8胜1平1负积25分的战绩轻松突围。近四场国际友谊赛保持3胜1平不败，期间打进12球且零失球，更在热身赛中2-0完胜欧洲劲旅荷兰队，展现出黑马潜质。主帅贝尔马迪赛前表示："我们尊重每个对手，但不会畏惧任何强队。"

上半场成为进攻表演时间，阿根廷队12次射门7次射正，控球率高达68%。开场仅5分钟，梅西接迪马利亚直塞推射破门，但因越位在先被判无效。第8分钟，沙伊比门前抢射建功，经VAR回放确认越位。第17分钟，梅西在禁区前沿接球后突然起脚远射，皮球直窜球门死角，帮助阿根廷取得1-0领先。这个进球让梅西的世界杯进球数达到14粒，追平巴西传奇罗纳尔多。

易边再战后阿根廷继续掌控局势。第60分钟，麦卡利斯特远射被门将扑出，梅西机敏补射梅开二度，世界杯进球数增至15粒，距离克洛泽的纪录仅差1球。第66分钟，梅西禁区内转身抽射被门将神勇化解，险些提前完成帽子戏法。第76分钟，阿尔瓦雷斯右路传中，梅西门前头槌破门，以16球追平克洛泽保持的世界杯进球纪录。第78分钟，主帅斯卡洛尼用劳塔罗换下梅西，全场球迷起立鼓掌致敬。最终阿根廷3-0完胜对手，梅西以36岁347天的年龄成为世界杯历史上完成帽子戏法第二年长的球员，仅次于1958年的方丹（36岁257天）。